I. Théâtre François, liv. III, chap. xxvm

prêtèrent également au xviii* siècle : le 27 mars 1778, les quatre Premiers Gentilshommes de la Chambre réclamèrent aux trois grands théâtres les habits et jusqu'aux pierreries qu'ils tenaient des magasins des Menus.

C'était Baraillon, beau-frère de M"® de Brie et maître tailleur des ballets du Roi, qui était le costumier du Palais-Royal. Lors des pièces a de machines », dans lesquelles figuraient beaucoup d' « assistans », on tirait une part de plus pour lui, comme indemnité des dépenses qu'il avait faites. Il resta le costumier du théâtre de Guénégaud et même de la Comédie-Française : nous voyons sur les feuilles d'assemblées de i683 et de 1691, que le théâtre lui prenait des costumes à loyer. D'autres fois, la Troupe en commandait à ses dépens, après délibération où l'on décidait à la pluralité des voix. En 1688, les Comédiens arrêtent qu'ils continueront à se fournir d'habits, mais que, lors des pièces nouvelles, on pourra demander à TAssemWée d'être soulagé d'une partie de la dépense. Le 3 mai 1700, nouvelle décision portant que chacun fera faire ses costumes à ses frais, — preuve que cette ancienne règle était violée bien souvent, — mais que les Comédiens pourront, à l'occasion, puiser dans le magasin des gagistes. On voit encore, le i3 octobre 1729, la Comédie arrêter que ceux qui ont des habits ou autres effets lui appartenant seront tenus d'en donner la liste. Le i3 mars 1742, décision spé-

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ciale statuant que, puisque tout le personnel ne joue pas dans la tragédie, les Comédiens feront, lorsqu'il en sera besoin, les assistants muets et que^ dans ce cas, ils devront avoir des habits à eux. Enfin, une des dernières que nous rencontrions, du 9 septembre lyôS, porte, comme d'habitude, que dorénavant tous les Comédiens se feront faire, à leurs dépens, costumes, chaussures et coiffures.

Au XVIII* siècle les costumes étaient devenus encore plus riches qu'à l'époque précédente, et plusieurs documents nous montrent les garde-robes de Lekain et de M"® Clairon évaluées 80,000 et 120,000 liv.

Nous ne pouvons ici faire une histoire du costume théâtral. M. Emile Lamé, dans la revue le Présent, a consacré de très-curieuses et savantes pages à cette question. M. Ludovic Celler l'a non moins bien élucidée, en un substantiel volume dont jadis nous n'avons peut-être pas dit autant de bien qu'il en méritait; M, Victor Fournel, dans les Curiosités théâtrales^ a résumé ce qui en est connu jusqu'ici. Nous-mêmes avons plusieurs fois dit à quel point de vue il convient de traiter le sujet, et nous y reviendrons sans doute autre part. Nous nous bornerons à rappeler qu'on ne pourra le traiter complètement qu'après un minutieux dépouillement de l'œuvre gravé de tous les artistes du xvii* et du XVIII* siècle. Le costume théâtral date du Carrousel de 1664; ce fut, sauf de légères modifications, cette

poétique du vêtement tragique qui fut en honneur jusqu'à Le Vacher de Chamois, car les prétendues réformes apportées par Adrienne Lecouvreur^ M"« Favart, M"® Clairon et Lekain n'ont été que des tendances réalistes à peine suivies d'effet. C4e système fantaisiste était d'ailleurs, nous le répétons, parfaitement logique et adéquat à la poétique dramatique de l'œuvre Racinien.

Quant aux habits à la Romaine dont parlent Chappuzeau et quelques autres écrivains, répétons aussi qu'ils ne servaient qu'aux tragédies dont le sujet était pris dans l'antiquité, et que ce terme s'employait par opposition aux habits à la Françoise adoptés dans les sujets modernes tels que Fenceslas et le Comte d'Èssex.

Bien que nous ne voulions pas insister sur le sujet, on nous permettra de reproduire, à titre de document, un passage des Réflexions historiques et critiques sur les differens théâtres de V Europe, de Riccoboni, livre auquel nous avons déjà fait un emprunt. On trouve là quelques renseignements pris de visu que la rareté de l'ouvrage a jusqu'ici dérobés à ceux qui ont traité de ces matières :

Présentement (1740), on ne voit plus au Théâtre François d'Acteurs masqués, pas même avec des barbes postiches, si ce n*est lorsqu'il est absolument nécessaire de faire paroître un personnage très âgé : il n'y a pas d'habit extraordinaire dans le Comique, si ce n'est l'habit de Crispin, qui n'est pas fort ancien : les Valets y portent

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un habit de livrée, et les Vieillards, selon le caractère, y sont vêtus à Tantique : on conserve à peine, pour les Pièces de Molière, les habits de caractère, tels qu'ils étoient de son tems, et, lorsqu'on en retranche quelque chose qui avoit i-apport aux modes qui ont passé, les Acteurs en changent ou suppriment les vers qui faisoient la description de ces modes*.

Les Acteurs de la Tragédie sont obligés d'avoir des Habits de Théâtre a leurs dépens. Ces habits, qui sont ordinairement à la Romaine, ou à la Grecque 2, sont d'un très grand prix, parce qu'on n'y emploie que de l'or ou de l'argent fin; ceux des femmes sur- tout, coûtent des sommes immenses. Les Acteurs de la Comédie sont tenus à la même chose, mais les* dépenses ne sont pas égales pour tous : les Valets, les Soubrettes et les Vieillards ne sont obligés qu'à se donner des habits conformes aux rôles qu'ils jouent, ce qui ne va pas à line grande dépense. Il n'en est pas de même des Amoureux, et des Amoureuses, et de certains Personnages d'un caractère distingué dans la Comédie : ils sont obligés d'avoir souvent des habits nouveaux, ordinairement magnifiques, et travaillés conformément au goût régnant : souvent même ces Acteurs inventent des modes nouvelles, qui sont bientôt adoptées par le Public. C'est du Théâtre que la mode des Andriennes, et de plusieurs autres habillemens,a pris naissance. Il y a quelques habits de caractère, ou de déguisement, qui se payent en corps, en prélevant de la masse ces frais extraordi-

1. C'est seulement en 1840, que le répertoire de Molière a été joué avec les costumes du temps. Depuis 1673, on avait toujours adopté les modes de Tépoque où se faisaient les reprises, même pour les valets.

2. Ces deux expressions sont synonymes dans Tesprit de Riccoboni.

haires; ce qui se pratique le plus ordinairement lorsqu'il y a des divertissemens dans la Pièce.

A la ville, les Comédiens n'étaient pas moins richement vêtus. Revenons à Chappuzeau :

...Mais ce n'est pas le Théâtre seul qui porte les Comédiens à de grans frais : hors des jours de Comédie, ils sont toujours bien vêtus, et, estant obligez de parêtre souuent à la Cour et de voir à toute heure des personnes de qualité, il leur est nécessaire de suiure les modes et de faire de nouuelles dépences dans les habits ordinaires, ce qui les empesche de mettre de grosses sommes à interest. Aussi a-t-on veu peu de Comédiens deuenir riches; ils se contentent de viure honorablement, et font céder leurs auantages particuliers à la belle passion qui Jes domine, et à leur vnique but, qui est de contribuer de toutes leurs forces aux plaisirs du Roy, et de satisfaire toutes les personnes qui leur font rhonneur de les venir voir *.

Sur le confortable qui régnait dans l'intérieur des Comédiens au xvii* siècle, on peut de nouveau recourir aux inventaires des effets de Molière et de Madeleine Béjart, dont nous devons la mise en lumière à M. Eudore Soulié. Tous deux laissèrent un gros héritage, ainsi que Béjart. Floridor, selon Gui- Patin, paya 20,000 liv. la place de Bellerose et sa garde-robe. Au siècle suivant, du moins dans la première partie, il y eut beaucoup de Comédiens