HISTOIRE DES ARCHIVES DE LA COMEDIE

Ghappuzeau parle d'un a Copiste commis aux Archines », mais les attributions qu'il prête à cet « Officier T> prouvent que les Archives consistaient dans la collection des pièces représentées et des rôles. Les registres et papiers de la Comédie, au surplus^ n'étaient pas nombreux en 1673-. Toutefois, des deux registres de la Thorillière (166 3, 1664) que possède encore la Comédie-Française, on peut conclure à l'existence de semblables documents pour les années i658 à 1662, et i665 à 1671, lesquels manquent depuis on ne sait précisément quelle époque. En tous cas, il est probable que longtemps encore, — sans doute tant que vécurent La Grange et Le Comte, qui remplirent à peu près les fonctions d'économe de la Troupe, — les registres du théâtre furent commis à la garde de ces comédiens,

La première trace incontestable d'Archives que nous rencontrions est un inventaire détaillé, dressé, le 3 octobre 17 18, sur un registre in-folio que pos-

sède encore la Comédie, par Dubocage et Savîgny le fils (fils du notaire de la Troupe et qui succéda plus tard à son père), pendant que Lavoy, Dubocage, Dangeville et Quinault étaient chargés des affaires du théâtre. Cet inventaire, qui fournit de nombreux détails sur des documents aujourd'hui perdus, est bien fait et précieux. Outre les divers papiers et registres de la Comédie-Française, il ne mentionne que ceux des Troupes du Palais Royal et de Guénégaud. Le théâtre du Marais, en lôyS, et l'Hôtel de Bourgogne, en 1680, n'avaient donc point apporté leurs archives. Sur ce dernier, à peine voyons- nous cités deux ou trois documents.

Quant au célèbre Registre de La Grange, nous le cherchons en vain dans Finventaire de 171 8.

Les Archives, une fois rangées, furent peu surveillées. Le 26 octobre 1729, l'assemblée établit quatre classes de Comédiens chargés de prendre soin des différentes affaires du théâtre : nous ne voyons les Archives rentrer dans les attributions de personne.

Vers le milieu du xviii® siècle elles étaient devenues considérables. L*arrêt du Conseil de 1757 crut devoir s'en préoccuper :

Art. 34. — Il sera fait incessamment, par le notaire de la Troupe, un inventaire double par bref état des titres et papiers des Archives, lesquels serontîremis dans des boîtes étiquetées chacune des cotes qu'elles contiendront, et seront lesdites boîtes, ainsi que Pun des dou-

bles dudit inventaire, renfermées dans une armoire de la Chambre d'assemblée, fermante à deux clefs, dont l'une demeurera entre les mains du plus ancien semainier, Tautre en celles du Notaire de la Troupe, qui gardera pardevers.lui l'autre double dudit inventaire.

Art. 35. — Il ne pourra être retiré aucuns titres ni papiers de ladite armoire, qu'en vertu d'une délibération signée des trois semainiers et de trois autres anciens acteurs, et sur les récépissés de ceux qui auront retiré lesdits titres et papiers, lesquels récépissés demeureront au lieu et place desdits titres et papiers jusqu'à ce qu'ils aient été rapportés; et le rapport en sera constaté, en marge desdites délibérations, par la mention qui en sera faite et signée par les semainiers et anciens acteurs au nombre de trois.

Les Comédiens constatent leur dessein d'obéir à ces dispositions, en les inscrivant dans l'acte de société du 9 juin lySS, passé en exécution de Tarrêt.

Le règlement du 23 décembre lySy confirme au premier semainier la garde de la clef dont il. est question ci-dessus.

A la date du 25 juillet lySg, de Mouhy rapporte Tordre suivant signé par le duc d'Aumont :

Nous etc., étant informés que les Archives de la Comédie-Françoise sont depuis longtems dans une grande confusion 4, et ayant reconnu qu'il est indispensablement nécessaire d'y rétablir l'ordre et l'arrangement,

I. Les prescriptions de l'arrêt n'avaient pas été suivies, ce qui n'a rien d'étonnant.

a66 LA GOMÉDIE-FRANÇATSE.

Nous avons chargé de cette opération les sieurs Préville et Blainville ; leur ordonnons, en conséquence, de rechercher avec soin tous les titres, papiers et autres pièces sorties desdites Archives, qui peuvent être entre les mains des Comédiens ou autres personnes, et de les y remettre; de prendre une connoissance exacte de tout ce qui compose les dites Archives ; de placer les titres, papiers et autres pièces dans Tordre où ils doivent être ; d'en dresser un état ou inventaire général, clair, détaillé; de faire par écrit toutes les notes et observations qui leur paroîtront nécessaires ; et, après ce travail fini, de Nous en rendre compte *.

Rien ne témoigne que cet ordre ait été exécuté, et nous ne trouvons, de cette époque, qu'un inventaire des registres de la Comédie, daté de Tannée précédente 1758, et entièrement de la main de Lekain, qui, en outre, a paraphé plusieurs registres. Cet inventaire est pareil à celui qu'a publié de Mouhy et contient la même lacune : Tannée 1739-40 y manque; ce vide surprend d'autant plus que, depuis i688, la Comédie n'avait pas déménagé et que le registre en question n'a pu s'égarer dans aucune bagarre.

Le règlement de 1766 transfère au Comité qu'il établit la garde des Archives. Celui de 1781 la lui confirme, et arrête, de plus, la confection d'un nouvel inventaire.

La Comédie abandonne la salle de la rue des