DÉCORS

Les Bas Officiers, dit Chappuzeau, portent entre les Comédiens le nom de Gagistes, parce qu'ils tirent des gages qui leur sont ponctuellement payez, et il n'y a point de Communauté au monde plus régulière que la leur en cet article. Les premiers deniers sont toujours pour eux, et ils sont seruis auant les maîtres, ce qui les oblige à bien faire leur deuoir. Il n'est pas nécessaire d'aller jusqu'au détail de leurs gages *.

Ces gages vont le plus souvent à 3 lîv., d'après plusieurs documents que nous possédons, notamment par le contrat de 1676 relatif aux pensions.

Le lomars 1687, on décide, en assemblée, que les places vacantes seront tirées au sort entre les Comédiens; lorsque la place viendra de nouveau à vaquer, Tacteur qui aura eu à choisir la première fois ne tirera plus.

I . Théâtre François, liv. III, chap. lu. De même pour les citations qui suivent.

Les gagistes, qui, à chaque Hôtel, coûtent à peu près 5,000 écus par an, sont :

Le concierge. Il

A soin d*ouurir THostel et de le fermer, de le tenir propre et en bon ordre, et, après la Comédie, de visiter exactement par tout, de peur d'accident du feu.

Le copiste. Il

Est commis aux Archiues pour la garde des Originaux des pièces, pour en copier les rôles, et les distribuer aux Acteurs*.

Il est de sa charge de tenir la pièce à vne des ailes du théâtre 2, tandis qu'on la représente, et d'auoir toujours les yeux dessus pour releuer TActeur s'il tombe en quelque défaut de mémoire, ce qui, dans le style des Collèges, s*apelle souffler. Il faut, pour cela, qu'il soit prudent, et sçache bien discerner quand l'Acteur s'arrête à propos et fait vne pause nécessaire, pour ne luy rien suggérer alors, ce qui le troublerait au lieu de le soulager 3. Peu ay veu, en de pareilles rencontres, crier au soufleur trop pront, de se taire, soit pour n'auoir pas besoin de son secours, soit pour faire voir qu'ils sont seurs de leur mémoire, quoyqu'elle pust leur man-

1. Nous avons retrouvé plusieurs de ces rôles aux Archives de la Comédie, un notamment de la Judith de Boyer destiné à Guéri n, et qui dormait dans la garde d'un registre.

2. Peu de temps après, le souffleur prit la place qu'il occupe maintenant.

3. Le souffleur était quelquefois une femme. Victoire Poisson, fille de Raymond et femme de Dauvilliers, quitta le théâtre, en i68o, pour remplir ces fonctions, qu'elle garda jusqu'en 1718,

LE COPISTE. LES VIOLONS. 3l5

quer. Aussi faut-il que celuy qui suggère s'y prenne d'vne voix qui ne soit, s* il est possible, entendue que du Théâtre, et qui ne se puisse porter jusqu'au parterre, pour ne donner pas sujet de rire à de certains Auditeurs qui rient de tout, et font des éclats à quelques endroits de Comédie où d'autres ne trouueroient pas matière d'entr'ouurir les leures. Aussi ay-je connu des Acteurs qui ne s'attendent iamais à aucun secours, qui se fient entièrement à leur mémoire et qui, à tout hazard, aiment mieux sauter vn vers, ou en faire vn sur-le-champ. Il y a entre eux des mémoires très heureuses, et il se trouue des Acteurs qui sçauent par cœur la pièce entière, pour ne Tauoir ouie que dans la lecture et dans les répétitions. Si quelquVn de ceux qui sont auec luy sur le Théâtre vient à s'égarer, ils le remettent dans le chemin, mais adroitement et sans qu'on s'en aperçoiue. Tay remarqué que les femmes ont la mémoire plus ferme que les hommes ; mais ie les crois trop modestes pour vouloir soufrir que j'en dise autant de leur jugement.

Les Violons sont ordinairement au nombre de six, et on les choisit des plus capables 4. Cy-deuant on les plaçoit ou derrière le Théâtre, ou sur les aisles, ou dans vn retranchement entre le Théâtre et le Parterre, comme en vne forme de Parquet. Depuis peu, on les met dans vne des Loges du fond, d'où ils font plus de bruit que de tout autre lieu où on les pourroit placer. Il est bon

I. Ils venaient d^être réduits à ce nombre en vertu de l'ordonnance du 3o avril 1 678, provoquée par Lùlli, qui ne voulait pas souffrir de concurrence à TOpéra; elle fut confirmée par celles des 21 mars lôyS, 27 juillet 1682, 17 août 1684, et par différents arrêts. Voir, d'ailleurs, la Musique à la Comédie-Française (Paris, Baur, 1874, in-8»), où nous avons explicitement traité de ce qui se rapporte à ce sujet.

3l6 LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

qu'ils sçachent par cœur les deux derniers vers de TActe, pour reprendre prontement la Symphonie, sans attendre que Ton leur crie : loîie^! ce qui arriue souuent.

Ils quittèrent bientôt l'étrange place qu'on leur avait assignée, et revinrent, en 1675^ lors des représentations de VInconnu, à la troisième de celles qu'indique Chappuzeau; ils l'ont toujours gardée depuis.

Nous puisons dans les Lettres sur f état présent de nos spectacles (par de la Dixmerie) le renseignement suivant, sur la valeur de Torchestre de la Comédie en 1765. Ce passage nous a échappé lorsque nous écrivions La Musique à la Comédie- Française :

On a longtems crié contre l'Orquestre de ce Théâtre. Il est devenu meilleur et n'est point écouté. Un homme de goût proposa l'année dernière d'en tirer un excellent parti. Il vouloit surtout que les morceaux qu'exécute cet Orquestre fussent plus analogues au genre des Pièces qu'on représente, aux endroits où ces morceaux se trouvent placés; qu'on n'entendît point un allegro réjouissant lorsque Seïde est supposé poignarder son pere^ Oreste sa mère, ou Pharasmane son fils. On ne peut gueres qu'applaudir à des vues si sages ; mais en fait de goût, comme en fait de morale, ce ne sont pas les premiers conseils qu'on approuve, et qu'on néglige.

Il est superflu de parler ici du Ballet François. Je ne crois pas cependant qu'il soit superflu pour eux de le conserver. Ce n'est pour le Théâtre qu'un objet accessoire : mais combien de Pièces qui ne pourroient y

LE RECEVEUR. LES CONTRÔLEURS. 3îJ

reparoître sans ce secours, quel qu'il soit 1 D'ailleurs, il en est quelquefois sorti des sujets distingués. Deux des principales Danseuses de TOpera ont brillé d'abord sur ce Théâtre *.

Ces lignes nous apprennent qu'au xviii* siècle, les tragédies étaient accompagnées de mélodrames.

Les chanteurs, jusqu'à Psyché, se tenaient dans une loge grillée. C'est grâce à Molière qu'ils prirent des costumes et parurent en scène. L'ordonnance du 3o avril lôyS en réduisit le nombre à deux. Celle du 21 mars 167 5 interdit aux Comédiens l'emploi de musiciens à gages.

Le Receueur au Bureau 2 distribue à ceux qui viennent à la Comédie les billets dont il est chargé, et qu'il a receus par conte. Il est responsable de tout l'argent qui se trouue faux ou léger, et ne doit pas estre ignorant en cette matière. Il ne quite le Bureau que lorsque la Comédie est acheuée, et il n'y en a qu'vn pour toute la recete du Théâtre, de l'Amphithéâtre, des Loges et du Parterre 3. L'argent est porté d'abord au Trésorier, et, s'il se trouue quelque espèce où il y ayt du défaut, le Receueur, comme i'ay dit, la doit faire bonne, et on la luy rend.

Les Contrôleurs des portes, qui sont, l'vn à l'entrée du Parterre, et l'autre à celle des Loges, sont commis à la distribution des billets de contrôle pour placer les gens qui se présentent, aux lieux où ils doiuent aller,