Arch. Com.-Fr

y6 LA. COMÉDIE-FRANÇÀTS6.

qui leur fut substituée, du moins à M"° Raisin ;

Brécourt, de Villiers, M"« Poisson (M"* du Croisy, qui avait épousé Paul Poisson), eurent la part entière;

La Thorillière (Pierre Le Noir sieur de), entré l'année même, M"*' Baron et La Grange, demipart;

Verneuil, M"" de Brie, d'Ennebault et du Pin durent se retirer avec la pension de i,ooo liv. ; la Troupe eut ordre de payer au premier 800 liv. dans le courant de Tannée; les trois autres eurent la permission d'en recevoir 1,200 liv., payables de même, ou de conserver leur part jusqu'à Pâques.

Ce fut ce dernier parti qu'elles choisirent. I^ nombre des parts fut alors de vingt -quatre et quart.

En outre, les ordres des Gentilshommes * de-

I. Les Premiers Gentilshommes de la Chambre du Roi furent chargés, dès l'origine du règne de Louis XIV (nous ignorons précisément à quelle date et en vertu de quelle décision), de la haute direction des Comédies. Entre autres, on peut citer, sous l'ancien régime, les Ducs de Créqui, de Beauvilliers, d'Aumont, de Saint-Aignan, des Gesvres, de Mortenaart, de la Trémoille, de Tresmes, de Fleury, de Richelieu, de Villequier, de Duras, de Fronsac. Au xvii« siècle, leur ingérence dans les affaires des théâtres fut peu fréquente et pleine de dignité. C'est seulement avec Louis XV que commença leur règne despotique, méticuleux et tripôteur. Ils furent les premiers punis de la désorganisation et de la corruption qu'ils apportèrent dans le monde théâtral, par la perte de leur autorité morale. Leur pouvoir et celui des Intendants des Menus Plaisirs dura jusqu'à la Révolution, partagé, vers les dernières années de la monarchie, par le Ministre de la Maison du Roi. Us reparurent, à la Restaura-

valent être transmis par l'Intendant et Contrôleur Général de l'Argenterie et des Menus Plaisirs et Affaires de la Chambre du Roi en exercice, qui devait en délivrer aux Comédiens ampliation signée de lui, toutes les fois qu'il lui en serait demandé ;

Les affaires de la Troupe, et particulièrement les distributions de rôles, ne se feraient que de son consentement;

En cas dedifficultés, les Comédiens en référeraient aux Gentilshommes;

Relativement aux distributions des pièces qu'ils jouaient à la Cour, ils recevraient des ordres spéciaux.

Le 26 juillet suivant, autre règlement, signé, au nom du Roi et de la Dauphine, par le Duc de Créqui, ordonnant que :

Les contrats des pensions arrêtées le i8 juin « seront faits à l'ordinaire et aux conditions dont les Comédiens sont convenus entre eux » et que les contrats antérieurs auront la même force que ceux qui seront faits en vertu du présent ordre;

Les Gentilshommes décideront sur les difficultés qui pourraient naître;

tion, dans la personne du Duc de Duras; mais les temps étaient bien changés : l'administration de ce personnage fut des plus convenables et soucieuses des intérêts de l'art, digne, en un mot, de servir d'exemple à celles qui lui ont succédé jusqu'à nos jours.

78 LA COMÉDIE-FRANÇÀtSE.

Beauval est élevé à la demi-part à dater du 2 juillet (ce qui fit vingt-quatre et demie).

A Pâques i685, les parts de M"" de Brie, d'Ennebault et Dupin devenaient vacantes, ainsi que celle de Brécourt, mort le 28 mars. M"* Guyot et Hubert prirent leur retraite. Raisin l'aîné profita de la demi-part de la première (ce qui le mit à part), en lui donnant jSoliv. et en payant à la Troupe la pension de 1,000 liv. La moitié de la part du second fut donnée à Raisin cadet (ce qui le mit également à part) ; en outre, il ne fut pas obligé de servir la pension, et la Dauphine paya pour lui ySo liv. à Hubert*. De plus, Nicolas Desmares, M"*'* Dancourt (Thérèse Le Noir de la Thorillière, femme de Dancourt), des Brosses (Jeanne de la Rut ou Rue, veuve de Jean Le Blond, sieur des Brosses; elle était agrégée depuis septembre 1684), du Rieu (Anne Pitel, femme de Michel du Rieu, lequel devait bientôt entrer à laG>médie), Bertrand (Louise Pitel, fille

I. Ces faveurs exceptionnelles ne prouveraient-elles pas que la liaison du Dauphin avec M*^« Raisin commença plus tôt qu'on ne l'a cru jusqu'à présent, et la Dauphine, en les prodiguant à Raisin, ne voulait-elle pas déjà le consoler des mésaventures dont son propre époux était la cause ?

Néanmoins, quelques jours après, nous le voyons, lui et Baron chassés de la Comédie par le Roi, pour avoir manqué de respect à la Dauphine. La Grange attribue cette exclusion à de méchants propos semés sur le compte de ses deux camarades. La Troupe intercéda pour eux, et ils furent réintégrés le 2 mai.

de Beauval ; elle avait épousé en premières noces un certain Jacques Bertrand) entrèrent à demi-part, la dernière à la place de Brécourt, dont, selon La Grange, l'autre moitié de part fut « répandue sur la troupe, y> c'est-à-dire abolie. Dancourt fut également admis avec l'autre demi-part d'Hubert (qui reçut de lui ySo liv.), et dut payer une pension de 285 liv. 19 s.

Le 3 avril i685, la Dauphine fait transmettre, par le Duc de Saint-Aignan, Premier Gentilhomme en année, un nouveau règlement jfixant d'abord les parts * d'après les modifications que nous venons d'indiquer. Nous en donnerons l'état général pour la dernière fois. Le chiffre n'en devait plus varier, ayant été, comme on verra plus bas, irrévocablement fixé à vingt-trois :

Champmeslé, Baron, Dauvilliers, La Thuillerie, La Grange^ Raymond Poisson, de Villiers, Raisin cadet : à part;

Guérin, Rosimond, Raisin l'aîné, Dancourt (Florent Carton, sieur), qui venait d'entrer, auront : les deux preipiers une part, en payant chacun 571 liv. 18 s. de pension; le troisième une

I . Nous avons retrouvé, aux Archives de la Comédie, trois expéditions des deux règlements dont nous allons parler. Les frères Parfaict sont les seuls auteurs qui, dans leur Histoire du Théâtre-François y les aient transcrits (t. XII, p. 465). La Grange reproduit le premier, mais non in extenso.

part, en payant i ,000 liv. ; le dernier une demipart, en payant 285 liv. 19 s ;

Le Comte, La Thorillière, du Croisy, Beauval, Desmares, auront une demi-part;

M"*'* de Champmeslé, Le Comte, Beauval, Raisin, Guérin, Poisson : une part ;

M"*' La Grange, Baron, Bertrand, Desbrosses, Dancourt et du Rieu : une demi-part;

En tout dix-sept acteurs, douze actrices, ayant ensemble vingt-trois parts;

La Dauphine ne veut pas que ce nombre de parts soit dépassé;

Quand un comédien se retirera ou mourra, le Premier Gentilhomme en année lui adressera un rapport, afin qu'elle puisse ordonner de la part ou portion de part vacante;

Elle enjoint expressément d'exécuter les contrats, notamment celui de 1681, et insiste sur les attributions des Gentilshommes et des Intendants;

Elle fixe les pensions comme elles l'étaient à ce moment, et recommande de les acquitter avec exactitude et d'en passer des contrats aux nouveaux pensionnaires (Hauteroche , Verneuil , Hubert ; M"" Ozillon, Floridor, Brécourt, La Thuillerie, Dauvilliers, de Brie, d'Ennebaut, Dupin, Guyot avaient 1,000 liv.; Dupin, Soufdéacet Champeron, 5oo liv.);

Les rôles distribués par les auteurs resteront tels

RÈGLEICENTS DE LA DAUPHINE. 8t

quels, et seront doublés par ceux que la Troupe jugera le plus dignes;

Afin d'éviter les contestations, il ne se jouera de pièces anciennes ou nouvelles que du consentement de la Troupe assemblée;

Les Gentilshommes seront les arbitres de tous les démêlés.

Quelques jours après, Raymond Poisson se retirait; il céda sa place à Rochemore, qui devait la garder si peu de temps. Poisson, ayant appris que, Tannée précédente, Hauteroche avait cédé sa part moyennant 3oo louis d'or, en obtint 400 de son successeur. La Troupe approuva la cession et les conditions auxquelles elle se faisait, en assemblée du 9 avril. Rochemore dut également lui payer la pension de 1,000 liv.

Les Comédiens ayant représenté à la Dauphine qu'il leur serait avantageux de stipuler que, lorsqu'un des leurs se retirerait ou mourrait, son successeur payât au sortant ou aux héritiers du défunt 4,400 liv. 4 pour une part, et à proportion, cette princesse ratifia la proposition par un nouveau rè-

I. Indépendamment, bien entendu, des 1,000 liv. de pension et comme remboursement des frais que les anciens comédiens avaient dû faire pour leur établissement. D'ailleurs, les Comédiens avaient pratiqué la combinaison avant qu'elle fût sanctionnée par la Dauphine, ainsi que nous venons de le voir.

82 LA COMÉOIE^FRANÇAISE.

glement du 29 octobre suivant. Nous avons retrouvé, aux Archives de la Comédie^ l'original de la requête des Comédiens; elle est datée du 26 novembre : c'est évidemment par erreur, car la date du règlement n'est pas douteuse, puisque nous la lisons sur la triple expédition de ce documenta ces mêmes Archives, dans le registre de La Grange, dans VHistoire du Théâtre François (t. XII, 465) et dans tous les documents notariés et imprimés, La requête fut sans doute présentée le 26 octobre, trois jours avant sa ratification et non vingt-sept jours après.

La Dauphine ordonne, de plus, que ce payement sera effectué, deux mois après le décès ou la retraite, par la Troupe, à charge par elle de se faire rembourser sur la part vacante ou par celui à qui on l'attribuerait ;

Ceux qui sortiront volontairement ou auront ordre de se retirer jouiront de la pension de 1,000 liv., indépendamment de cette récompense;

Les Comédiens passeront un contrat de ces dispositions.

Ils le passent, le 4 mars 1 686, par-devant M" Ferret et Béchet 1. Outre les conventions ci-dessus, ils arrêtent que :

I. Arch. Com.-Fr. Les signataires sont tous les comédiens cités dans le règlement du 3 avril, moins Raymond Poisson. M»« Bertrand y est devenue M»» Deshayes, par suite de son second mariage.

Siles comédiens nouveaux ne peuvent payercomptant les 4,' 400 liv. ou à proportion, il leur sera, chaque jour, retenu, jusqu'à due concurrence^ la moitié de ce qui leur reviendra ;

Que les sortants ne pourront disposer, au profit de quiconque, sinon du consentement de la Troupe, de leur part, quand même le cessionnaire choisi par eux leur promettrait plus que les avantages légaux ;

Enfin, que tous les comédiens nouveaux seront tenus de ratifier le présent acte.

Le nombre des parts, nous Tavons dit^ est désormais fixé à vingt-trois, et il ne variera plus jusqu'à la dissolution de la Comédie, en 1794. Choisissons ce moment, pour donner un tableau synoptique des variations qu'il subit avant cette fixation définitive : nous les avons minutieusement relevées sur les registres de la Comédie.