ETABLISSEMENT RUE DES FOSSES-SAINT- GERMAIN -DES-PRES

A part le danger qu'avaient couru les Comédiens en 1673, leur existence, avant et depuis cette époque, n'avait pas été malheureuse. Nous arrivons à une année qui pensa leur être fatale. Heureusement pour eux, La Grange vivait encore, ainsi que son digne coadjuteur Le Comte. Néanmoins, l'année 1687 devait apporter de profondes modifications dans leur situation pécuniaire.

Louis XIV commençait à devenir vieux, et la vivacité de son goût pour le plaisir, surtout pour le théâtre, qui avait été la plus grande passion de sa jeunesse, se calmait. De plus, il était alors circonvenu par M°>® de Maintenon et par son entourage bigot. Fidèle à son habitude d'abandonner ceux dont il n'espérait plus rien^ de pousser même le cynisme jusqu'à leur nuire, et excité, d'ailleurs, contre le théâtre par les jésuites, le colossal égoïste porta

subitement à ces Comédiens, qui l'avaient si fort distrait, un coup dont ils faillirent ne se pas relever. Cette affaire nous est connue par un mémoire écrit sans doute par La Grange et que les frères Parfaict ont transcrit avec d'autant plus d'àpropos *, que nous en avons en vain cherché l'original aux Archives du théâtre.

Or, le 20 juin 1687, La Reynie mande les Comédiens et leur fait part de l'ordre que Louvois leur transmet, au nom du Roi, d'avoir à quitter, dans trois mois •, l'Hôtel Guénégaud et de s'établir autre part.

Il était donné comme prétexte que le collège des Quatre-Nations allait s'ouvrir et que le concours des écoles et de la Comédie pouvait être Incommode à tous. En quoi donc ? il y avait plus de cent toises de distance entre les deux bâtiments; d'ailleurs le collège n'ouvrit qu'en novembre 1688. Le motif réel de cet exil nous est indiqué par une lettre de Racine à Boileau, du 8 août suivant, dans laquelle nous voyons positivement que MM. de Sorbonne, en acceptant le legs de Mazarin, demandèrent, pour première condition , qu'on éloignât la Comédie. Quoi qu'il en soit, la mesure allait rendre inutiles

ï. Hist. du Thédtre-Fr., tomeXIII, 99.

2. C'est bien trois mois que dit la lettre de Louvois à la Reynie, en date du 17 juin, et non six, comme l'avance un factura de M« Pasquier, avocat pour les comédiens, en 1693 •

les dépenses faites à Guénégaud et en imposer de grandes ; puis, trois mois pour .bâtir un théâtre digne du public, qui ne se contentait plus du pre- " mier jeu de paume venu, et de la grande institution fondée en 1680, c'était mettre les Comédiens dans un cruel embarras. Ils essayent de faire valoir ces raisons auprès de Louvois; celui-ci répond que l'ordre est formel. Ils se préparent donc à obéir.

Une assemblée a lieu le 3o juin * pour aviser aux mesures nécessaires. On y reconnaît l'impossi-. bilitéde prendre, comme autrefois, un jeu de paume, et l'on arrête l'achat d'un fonds dans l'endroit de Paris 1q plus commode pour le public. On décide, en outre, que, à commencer du lendemain, i*' juillet, on retirera sur la recette, pour les mettre de côté, 66 liv. par jour, avant de distribuer les parts (ce qui devait faire par an 24,000 liv.), ainsi que la pension du Roi (12,000 liv.) et les revenants bons des restes des chambrées (à peu près 4,000 liv. par an). Pour recevoir ces sommes, on commet Raisin l'aîné pendant le quartier de juillet, août, septembre, Champmeslé, Le Comte et La Grange pour les suivants.

Cette résolution est confirmée par acte passé, à l'Hôtel Guénégaud, par-devant M®" Chuppin et Bé-

I, Le procès-verbal en est annexé, dans Tétude de M* Schelcher, à l'acte du 22 septembre, dont il est parlé ciaprès.

chet*, le 22 septembre, et dont voici Tanalyse: Art. I. On achètera les place et bâtiments nécessaires à rétablissement de la Comédie.