Arch. Com.-Fr. et Inventaire de
gS LA COMÉDIE-FRANÇAISE.
d'apposer aux murs les loges de la salle Guénégaud, et « apporter leur théâtre, machines, etc. » Ils firent abattre les constructions qui existaient et bâtir un nouvel édifice.
Après même que rétablissement de la Comédie, rue des Fossés, eût été arrêté d'une manière définitive, les curés ne se tinrent pas pour battus. Ils recommencèrent leurs intrigues pendant qu'on démolissait le jeu de paume de l'Étoile. La Grange, dans un autre registre entièrement de sa main *, que possèdent également les Archives de la Comédie et qui donnent de curieux détails sur toutes ces misères, dit :
Le jeudi dix juin, à huit heures du soir, M. Des-grange^ nous manda par ordre de Monsieur le Marquis de Seignelay. Noua passâmes une meschante nuit et auec bien de Tinquiétude. Le lendemain, vendredi, û sept heures du matin, Monsieur Le Comte et Raisin allèrent receuoir ses ordres (j'estois malade). C'estoit pour leur dire que le Curé (de Saint-Sulpice) se deschaisnoit contre nous d'une manière qui ne luy estoit pas auantageuse, que nous ne nous estonnassions pas de ses cabales et que nous eussions a continuer nostre bastiment en toute assurance.
Des curés d'autres paroisses ne laissèrent pas de revenir à la charge. Celui de Saint-Paul essaya
I . Dépenses de l^établissement par Monsieur de La Grange, 20 juin 1687 au 17 novembre i6gi.
d'acheter le terrain en sous-main. Celui de Saint- Germain-l'Auxerrois et quatre prêtres de ses amis allèrent trouver Fleurette — gendre de Ledoux, le vendeur — un marchand, et lui assurèrent, selon La Grange, que s'il ne se mêlait à l'intrigue, a Dieu maudiroit son négoce et qu'il seroit ruiné, mais que, s'il vouloit nous manquer de parolle, il le regarderoit des a présent comme un Beat. » Cette brillante perspective ne tenta point Fleurette.
La grosse construction coûta 60,922 liv. 19 s. 2 d. Les dépenses de charpenterie et de menuiserie pour le théâtre, amphithéâtre, loges, balcons, machines et décorations, 24,622 liv. 12 s. 6 d. L'acquisition d'une maison de la rue des Mauvais-Garçons *, 12,700 liv., et la reconstruction de cet immeuble, 26,723 liv. 9 s. I d. Les diverses dépenses « pour faciliter ledit établissement tant en pots-de-vin que dédommagemens » montèrent à 8,981 liv. 12 s.
6 d. En somme, l'émigration des Comédiens leur coûta 198,233 liv. 16 s. 6 d. 2. Une phrase am-
1. Cette acquisition fut faite par contrat du 23 décembre 1688 (Arch. Com.-Fr.) passé par-devant M" Moufle et Béchet, moyennant 11,000 liv. et 1,000 liv. de pot-de-vin, qui montèrent, avec les frais sans doute, à 12,700 liv. ; pour les 11,000 liv., les Comédiens firent des emprunts et constituèrent, au profit de divers particuliers, plusieurs rentes qu'ils rachetèrent en 16 41 et en 1692.
2. Les frères Parfaict disent 198,433 1. i5 s. 5 d., et leur addition est bonne, mais ce sont les éléments qui en sont défectueux. On verra plus bas que, divisé par 23, ce chiffre
biguë de La Grange peut faire croire qu'à- cette occasion, le Roi donna 12,000 liv. à la Comédie; mais ce fait n'est guère probable, car d'autres en auraient parlé : il n'est sans doute question que du payement régulier d'une année de la subvention. .
C'est là qu'est l'origine de la situation embarrassée des Comédiens. Leurs premières obligations, Jusqu'en 1686, ne leur étaient relativement guère onéreuses ; mais leur changement forcé les greva d'une dette permanente et énorme qui pouvait être évitée. Sans doute les parts avaient augmenté depuis Molière, mais les charges étaient devenues bien plus lourdes. Un comédien reçu à part entière (tout de suite ou progressivement, peu importe) avait, dès son entrée, à payer : sa part dans le fonds, 8,6 1 8 liv. 17 s. 2 d. (qui ne tarda pas, en outre, à être aug-
ne peut donner les 8,618 liv. 17 s. ?. d. qui représentent la fixation du fonds social de chaque comédien. Les auteurs de V Histoire du Théâtre François l'ont pris dans les comptes des Comédiens, qui sont erronés. On sait qu'alors personne, parmi les gens du monde, ne connaissait bien l'arithmétique et ne daignait même écrire les chiffres lisiblement, à preuve les erreurs dont fourmillent les comptes de l'époque. Le chiffre réel est 198,233 liv. 16 s. 6 d. Nous le prenons dans l'Inventaire de 171 8, et, si nous l'acceptons comme vrai, Ce n'est pas qu'il y soit le total d'une addition juste, c'est qu'il est bien le dividende de la part ultérieurement fixée (8,618 liv. J7 s. 2 d.) : dans l'Inventaire aussi l'addition est fausse ; les frères Parfaictont sans doute relevé les sommes détaillées dans ce registre en en rectifiant le total, tandis que c'est le contraire qui devait être fait.
méntée), les'4,400 liv. établies en 1686, et, pendant un espace de temps que la longévité de son prédécesseur, retraité, pouvait rendre long, 1,000 liv. de pension par an. Supposons cette longévité de- dix ans en moyenne : le passif des comédiens débutants à part était de 23,0 18 liv. 17 s. 2 d., qu'il faut multiplier par 6 ou 7 pour en obtenir la valeur actuelle. Par bonheur, ils n'avaient à s'acquitter que peu à peu ; mais, en revanche, les emprunts nécessités par les mauvaises années, leur enlevèrent mainte fois, à répoque des remboursements, une partie des bénéces, et finirent, depuis le milieu du xviii* siècle, par accabler plusieurs fois le théâtre.
Les Comédiens, aussitôt leurs achats faits, avaient confié la construction de leur nouveau théâtre à François d'Orbay, architecte renommé du temps, qui a bâti beaucoup d'hôtels à Paris. Nous ne ferons pas la description de cet édifice, et renverrons le lecteur aux ouvrages indiqués dans la note ci-dessous *. Bornons -nous à rappeler qu'il en reste encore le mur de façade et quelques vestiges de la scène, au n° 14 de la rue de l'Ancienne-Comédie, et les deux maisons, à peu près intactes, qui contenaient les loges des acteurs et les salles d'administrations, aux n°* 1 7 et 19 de la rue Grégoire-de- Tours.
