Après les deux mois convenus pour le rem

90 LA COMEDIE-PRANÇAISE.

boursement, les intérêts courront sans qu'il soit besoin d'en faire demande en justice.

1 5. Celui qui entrera dans la société ou celui qui, s'y trouvant déjà, obtiendra tout ou partie de la part du sortant ou du décédé, devra payer, dans l'espace de deux mois, à la Troupe la somme qu'elle aura à lui rembourser dans le fonds social, moyennant quoi il lui succédera dans ses droits proportionnels d'associé, et ainsi de suite. Cela sans préjudice des 4,400 liv., ou à proportion.

16. S'il ne peut payer comptant sa part du fonds et des 4,400 liv., il lui sera retenu quotidiennement la moitié de ses profits et émoluments, jusqu'à due concurrence, ainsi qu'il se pratique en vertu du traité de 1686. C'est lui qui payera les intérêts, si l'on est obligé de recourir à un emprunt.

17. Les comédiens nouveaux devroint ratifier le présent acte, ainsi que ceux qui seront passés pour rétablissement et ceux qu'ordonnera le Roi.

18. Les Comédiens seront tenus de bien tenir leur emploi pour faire valoir le fonds.

Aussitôt après la délibération du 3o juin, la Troupe avait commencé à chercher un local.

Le premier endroit qu'elle trouve est l'hôtel de Sourdis *, rue Neuve-des-Fossés-Saint-Germain-

I. Les plans des divers locaux que les Comédiens eurent en vue se trouvent, avec la correspondance y afférente, aux Archives de la Comédie.

ÉTABLISSEMENT RUE DES FOSSés.

l'Auxerrois. Elle en fait lever le plan, le présente à Louvois; celui-ci le montre au Roi, qui autorise rétablissement. Les Comédiens concluent le marché avec le Marquis d'Alluye et les directeurs de ses créanciers, à 66,000 liv., à charge de payer 200 louis d*or de pot-de-vin au Marquis. Mais, comme ils se disposent à passer le contrat, ils apprennent qu'on les dessert à la Cour. Plusieurs voyages qu'ils font à Versailles, à Saint-Cloud et à Meudon, pour parer ce contre-temps, restent infructueux, et LrOuvois enfin leur annonce que Tautorisation est révoquée et qu'il leur faut chercher autre part. En cette affaire et dans les suivantes, l'auteur du mémoire dont nous avons parlé se garde bien de rapporter le v,éritable motif de l'échec : son récit est bien curieux, à titre de document sur l'état social des comédiens au xvii« siècle ; rien ne parvient à impatienter le circonspect historiographe, qui se borne à enregistrer les faits sans commentaire, et, si quelque mot d'appréciation lui échappe, c'est une parole de respect. 11 nous faut de nouveau recourir à la lettre de Racine pour connaître la vérité :

Ils (les Comédiens) ont déjà marchandé des places dans cinq ou six endroits ; mais, partout où ils vont, c'est merveille d'entendre comme les curés crient. Le curé de Saint-Germain l'Auxerrois a déjà obtenu qu'ils ne seroient point à l'Hôtel de Sourdis, parce que de leur théâtre on auroit entendu tout à plein les orgues, et de l'église on auroit entendu parfaitement les violons.

Les Comédiens portent alors les yeux sur des maisons et places faisant partie de l'ancien hôtel de Nemours, ayant issue sur le quai des Augustîns et sur la rue de Savoie. Ils en font lever les plans, les portent à Louvoîs, qui, peu de jours après, leur annonceque le Roi y donne son consentement. Ils vont à Versailles remercier le monarque, et concluent plusieurs marchés aux sommes de Si^oooliv. et 33,000 liv. Ils étaient sur le point de passer les contrats et de traiter encore d'une autre petite maison^ quand ils sont avertis qu'on intrigue de nouveau à la Cour. Ils s'y rendent, vont trouver Louvois, qui fait visiter les lieux, et déclare que l'approbation du Roi persiste, pourvu que l'entrée de la Comédie se fasse du côté de la rue de Savoie. Ils prennent donc leurs mesures en conséquence, mais ils reçoivent l'avis que les intrigues recommencent. Et de retourner à Versailles, porter à Louvois une supplique, et d'en adresser une autre à La Reynie *. Louvjoisleur répond que l'affaire ne le regarde plus. La Reynie les mande le même jour et leur enjoint de s'adresser dorénavant à Seignelay. Celui-ci leur dit a que cet établissement n'était point sans difficulté » (parbleu!). Cette réponse les engage à recourir au Dauphin et à la Dauphine, leurs protecteurs naturels: ils tenaient à cet endroit, qui leur paraissait avantageux. Enfin, après mille soUicita-

I. Ces deux pièces' existent dans le dossier de Taffaire, aux Archives de la Comédie.

tions, Seignelay leur déclare « que le Roy n'approuve plus cet établissement » et qu'ils aient à se pourvoir autrement. Revenons à Racine :

Le curé (de Saint- André-des-Arcs) a été aussi au. Roi lui représenter qu'il n'y a tantôt plus dans sa paroisse que des auberges et des coquetiers ; si les Comédiens y viennent, que son église sera déserte. Les Grands Augustins ont aussi été au Roi, et le Père Lem brochons, provincial, a porté la parole. Mais on dit que les Comédiens ont dit à Sa Majesté que ces mêmes Augustins, qui ne veulent point les avoir pour voisins, sont fort assidus spectateurs de la Comédie, et qu'ils ont même voulu vendre à la Troupe des maisons qui leur appartiennent dans la rue d'Anjou pour y bâtir un théâtre, et que le marché seroit déjà conclu si le lieu eût été plus commode... Cependant l'alarme est grande dans le quartier; tous les bourgeois, qui sont gens de Palais, trouvent fort étrange qu'on vienne leur embarrasser leurs rues. M. Billard surtout (avocat renommé du temps), qui se trouvera vis-à-vis de la porte du parterre, crie fort haut, et, quand on lui a voulu dire qu'il en aurait plus de commodité pour s'aller divertir quelquefois, il a répondu fort tragiquement : « Je ne veux point me divertir. »

Seignelay sans doute était pour quelque chose dans ce refus, car, le 20 août, l'intendant de son frère Blainville proposait aux Comédiens l'achat d'une maison et place appartenant à son maître, donnant sur la rue de TArbre-Sec, proche la Croix duTrahoir, et sur la rue Bailleul. D'uboc, l'inten-

dant, garantit la réussite, pourvu qu*on n'évente pas l'affaire, les deux précédents établissements, dit-il, a n'ayant manqué que par le grand éclat qu'ils avoient fait. » On lève donc les plans, et, comme il faut encore une petite maison appartenant aux chartreux pour rendre la place carrée, Duboc se charge de l'acheter lui-même. Les chartreux tardent à rendre réponse, parce qu'ils ont besoin de l'assentiment de leur général. Enfin, le marché est conclu à la somme de 10,000 écus pour leur maison et de 80,000 liv. pour les autres. Seignelay approuve (bien entendu), et promet de bien disposer le Roi... Ce dernier refuse, sans doute pour le motif habituel.

Derechef les Comédiens se mettent en campagne> et, pour plus de sûreté, présentent deux plans à la fois, l'un de l'hôtel de Sens, rue Saint-André-des- Arcs (700 toises de place), dont ils concluent conditionnellement le marché à 98,000 liv., par acte sous seing privé du 22 novembre ; l'autre de l'hôtel de Lussan, rue des Petits-Champs, dont ils con^ cluent verbalement le marché. On envoie les plans à Raisin l'aîné, — alors à Fontainebleau, près du Roi, — qui les présente à Seignelay et en sollicite plusieurs fois l'approbatioa. Celui-ci promet qu'il répondra lors du retour à Paris. Le i5 novembre, il répond, en effet, que le Roi choisit l'hôtel de Lussan, et que les Comédiens peuvent en toute sécurité

passer les contrats. Ceux-ci vont à Versailles remercier le Roi, qui confirme rauiorisation. Ils donnent donc pouvoir à M® Béchet, notaire, de se trouver aux assemblées des créanciers de Thôtel de Lussan et de porteries enchères jusqu'à 100,000 liv.; l'hôtel est adjugé le 26 janvier 1688, à ce dernier, qui, le 3o, en fait la déclaration aux Comédiens, laquelle est .acceptée par eux.

Ceux-ci désiraient encore une petite maison de la rue des Petits-Champs faisant enclave sur le devant de rhôtel. Elle appartenait aux religieuses de la rue du Bouloy, qui, sur le point d'aller s'établir au faubourg Saint-Germain, s'en voulaient défaire. Ils chargent Dubois, Contrôleur de la Maison de la Dauphine, d'en traiter, ce qu'il fait à la somme de 16,000 liv. et de 225 pour un présent d'église, par contrat passé en son nom, par-devant M** Beaufort et Béchet, le 5 décembre 1687 (le présent d'église est payé comptant). Le lendemain, par autre acte passé devant les mêmes notaires, Dubois en fait sa déclaration au profit des Comédiens,qui l'acceptent, lui remboursent les 225 liv. dont il a fait l'avance, et s'engagent à payer le reste.

Ils s'apprêtaient à faire bâtir, lorsqu'ils sont appelés à Versailles, où Seignelay leur déclare que le Roi vient encore de révoquer l'autorisation pour l'hôtel de Lussan. Le conseil en avait été, d'après un document rapporté par M. Jal et une lettre de Seignelay à laReynie, du 25 janvier 1688 {Corresp,

de Louis XIV), donné par plusieurs propriétaires du quartier et surtout par le curé de Saint-Eustache; ce dernier fit observer au Roi qu'il avait bien assez de l'Opéra et de la Comédie-Italienne dans Su. paroisse. Les Comédiens font leurs très-humbles remontrances au monarque et au ministre des engagements qu'ils ont pris ; mais, après huit jours de sollicitations, Seignelay répond que le refus est formel et leur indique, avec ordre de s'y établir, l'hôtel d'Auch, rue Montorgueil, en promettant un arrêt du Conseil pour les décharger de leurs engagements.

Ils reviennent à Paris, font lever le plan dudit hôtel, et reconnaissent que, pour plusieurs raisons, il y va de leur ruine à s'établir là. Ils le disent à Seignelay et proposent, au lieu de ce local : ou l'hôtel de Sens, ou un endroit, place des Victoires, que La Feuillade leur offrait, ou une autre maison rue des Petits-Champs, ou enfin le jeu de paume de l'Étoile, rue Neuve-des-Fossés-Saînt-Germain-des-Prés, dont ils donnent les plans. Le ministre ne voulait même plus se charger d'intervenir auprès du Roi. Néanmoins, après de nouvelles prières, il y consent, et, quelques jours après, il annonce enfin aux Comédiens que le Roi agrée le choix du jeu de paume de l'Étoile, et leur demande un mémoire pour faire dresser l'arrêt du Conseil qui doit les décharger de l'adjudication de l'hôtel de Lussan et du

contrat de la maison des religieuses. Ils le fournissent, et bientôt l'arrêt du Conseil du i" mars 1688 ^ régularise leur position et les autorise à ^'établir au Jeu de paume.

Ils avaient subi huit mois d'angoisses, de fatigues, dépensé, en menus frais et voyages, 1,869 liv. 2 8. 6 d., et, de florissante, leur situation allait devenir précaire. C'était une petite révocation d'édit de Nantes.

Par acte du 8 mars 1688 passé par-devant M«^ Moufle et Béchet, ils acquièrent le jeu de paume de l'Étoile moyennant 60,000 liv. de principal, dont ils payent 3o,ooo comptant ; pour les 3o,ooo restant, ils constituent aux vendeurs i,5oo liv. de rente 2 ; en outre, ils avaient fait, relativement à cet achat, 2,614 liv. de dépense 3.

Le jeu de paume en question avait été bâti sur un terrain donné par Henri IV à Louis Audran, fameux paumier avec lequel il jouait souvent. Mais les Comédiens n'allaient pas, comme cela se pratiquait encore vingt ans auparavant, se contenter

1. Hist. du Th.'Fr,, t. XIII, 118; Dictionn. de Police, de La Mare, I, 444 ; Dictionn. de Jal. Les Archives de la Comédie en possèdent une expédition sur parchemin scellée du grand cachet de cire jaune et une expédition accompagnée de la lettre d'envoi de Louis XIV à La Reynie.

2. Ils rachetèrent cette rente par quittance passée, pardevant M" Mouette et de Savigny, le 28 novembre 1697.