XII AVERTISSEMENT

nir la voie dans nos recherches au dehors; à M. Edouard Thierry, l'ancien Administrateur, qui nous a tant de fois initié, dans ces charmantes et instructives conversations dont il a le secret, à la vie intime d'un théâtre dont il connaît aussi bien le passé que le présent, à tous les hôtes enfin de cette noble Maison de Molière que nous aimons si fort et dans laquelle nous sommes accueilli avec tant de cordialité.

Nous avons donc entièrement dépouillé les papiers des Archives de la Comédie, et les deux ou trois cent mille pièces que renferme ce riche dépôt nous sont passées par les mains. La besogne est loin d'être aisée : beaucoup de ces documents se déchiffrent avec peine , la plupart ne se trouvent qu'en expédition et les erreurs y abondent. Aussi avonsnous dû, toutes les fois qu'il nous a été possible, exhumer les originaux chez les notaires de Paris, que nous avons heureusement trouvés pleins d'obligeance. M. Albert Sébert, neveu et clerc de l'ancien président de la Chambre des Notaires, a singulièrement droit à notre gratitude. Que de recherches parfois il nous a fallu pour obtenir quelque mince rectification, que de collations de textes contradictoires, et souvent quel travail pour tirer, par induction, la vérité, de l'obscurlangage des garde-notes de Sa Majesté ! La Comédie possède également, en imprimés, tout ce qui s'est publié à son sujet, comme mémoires, factums, pièces de procédure, etc. ; nous