AVERTISSEMENT. XIII
les avons utilement consultés, ainsi que les cartons, relatifs au Théâtre-Français, des Archives Nationales.
Bref, la plupart des faits que nous racontons sont absolument inédits, et le peu qu'on en sait est imparfaitement connu.
L'histoire administrative de la Comédie-Française se peut diviser en trois séries. C'est la nature même des temps qui détermine ces divisions.
La première va de l'arrivée de Molière à Paris (i658) à l'arrêt du Conseil de lySy, époque où la constitution de la Comédie reçut une sanction légale; elle comprend la période pendant laquelle ce théâtre vécut sous l'autorité absolue du monarque.
La seconde retrace ce qu'on peut appeler la période constitutionnelle de la Comédie, sa période de liberté absolue sous la Révolution, et sa dissolution.
La troisième comprend sa reconstitution, en 1 799, et son histoire jusqu'à nos jours.
C'est la première de ces séries que nous présentons au public. Nous y exposons, comme plus tard pour les deux autres, toutes les grandes mesu^res de principe dont la Comédie devint successivement l'objet pendant le premier siècle de son existence. Néanmoins, certaines questions étaient à la fois trop spéciales pour que nous pussions les traiter à bâtons rompus, et trop considérables, traitées avec
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suite, pour ne pas détruire l'équilibre de cette publication. Telles les guerres soutenues par la Comédie pour la défense de son privilège; tels ses rapports avec les hôpitaux pour le droit des pauvres, ses démêlés avec les auteurs dramatiques. Ces parties du présent ouvrage ont été traitées à part et nous en avons fait l'objet de publications qui paraissenfen ce moment sous le titre de : les Spectacles forains^ etc., les Auteurs dramatiques, etc. et la Musique à la Comédie-Française,
Pour dire également ce qu'il peut être su des mœurs et des habitudes des comédiens, nous avons largement mis à contribution le t:roisième livre du Théâtre-François de Chappuzeau, en y mélangeant les notes et les menus règlements que nous avons relevés aux Archives de la Comédie, aux Archives Nationales et passim dans les ouvrages de théâtre. Ce chapitre, qui forme la seconde partie du présent volume, aura, d'ailleurs, un complément nécessaire dans la publication des feuilles d'assemblées des Comédiens (i 682-1 706), que nous publierons avec M. Léon Guillard.
