UITE. — RAPPORTS DES COMEDIENS AVEC LE CLERGÉ

Quant aux rapports des Comédiens avec le clergé, ils étaient fort tendus. L*ÉgIise qui, dès l'origine du théâtre, avait flairé en lui son adversaire naturel, ne cessait de le poursuivre de sa rancune. Jusqu'en 1789, les prêtres refusèrent d'enterrer les acteurs *, parfois mêrhe de les marier ^, à moins d'une

1. Entre autres, Rositnont, auteur d'une Vie des Saints pour tous les jours de Vannée, publiée en i68o, et Adrienne Lecouvreur.

2. Entre autres, Brizard; Louis XV fut obligé d'intervenir en personne. — On refusait même parfois aux acteurs l'entrée de l'église. Lorsque Crébillon naourut, les Comédiens Français commandèrent une messe au curé de Saint-Jean de Latran, et y assistèrent. Le curé fut condamné par l'archevêque à 200 liv. d'amende çt trois mois de séminaire, pour les avoir reçus. — Voir, d'ailleurs, au sujet des persécutions que les artistes dramatiques essuyèrent de la part du clergé, les Lettres sur les Spectacles de Desprez de Boissy, le Théâtre-Français sous Louis XIV (Hachette), et le Thédtre et le Peuple (Paris, Le Chevalier, 1872).

renonciation formelle à leur profession. Et cependant ils n'avaient guère à s'en plaindre :

La charité est fort en vsage entre les Comédiens ; ils en donnent des marques assez visibles, ils font des aumônes et particulières et générales, et les Troupes de Paris prennent de leur mouuement des boistes de plusieurs hospitaux et maisons Religieuses, qu'on leur ouure tous les mois. Tay veu même des Troupes de Campagne, qui ne font pas de grans gains, deuouer aux hospitaux des lieux où elles se trouuent la recette entière d'vne représentation, choisissant, pour ce jour-là, leur plus belle pièce, pour attirer plus de monde *.

A tout moment, dans les registres de la Troupe de Molière, on voit inscrites, en faveur des communautés religieuses, qui étaient les bureaux de bienfaisance de Pépoque, des a charités » plus ou moins fortes et bientôt périodiques ^. C'est ainsi que les Cordeliers, les Récollets, les Carmes déchaussés, les Petits et les Grands Augustins touchaient 1 5 liv. par mois de la Comédie, sans doute comme dédommagement de la peine qu'ils avaient à l'anathématiser. Voici en quels termes les premiers s'étaient adressés à la Comédie, en 1696 :

Messieurs,

Les P. P. Cordeliers vous supplient très humblement d'avoir la bonté de les mettre au nombre des pauvres

î . Théâtre François, liv. III, chap. vi.