ANGELO » : M"« MARS ET M-= DORVAL

volupté, d'émotion : la courtisane vénitienne ^ Elle avait adopté le rôle de Tisbé, parce qu'il était rincarnatîon essentielle de Tœuvre : elle n'en était pas, au fond, très éprise. Des détails l'avaient attirée dans la composition du personnage. Elle joua avec sa lincsse extrême la scène de la clef. En revanche, elle sup[)orlalt a contre-C(i»ur cpi'on lui préférât pour le dramatique, une rivale plus vibrante et de moins d aimées chargée, telle que M"" Dorviîl ^ Viclor Hugo avait dû la lui imposer, dans le rôle adverse de Catarina.

Les répétitions n'étaient pas allées sans orages.

En cette même année, les sociétaires eurent h lancer un autre brûlot romantique. L'auteur de (jhatlerlon, Alfred de Vigny, ce

1. On on lit réprouve, (jiiand Sarah Bcrnhardl, par lidclilé d'admiration pour le poèlc à'ïlernani ou par uno sccrèlo envie d'éclipser, en l'histoire du théâtre, les illustres artistes (pii la précédèrent dans le rôle de Tisbé : Mars et Rachel, décida de reporter sur la scène, chez elle-niénie, avec beaucoup d'éclat, le drame en prose de Victor Ilu«;o. Plus surpris ([n'impressionnés, les spectateurs de hjoj revirent sans frisson les traîtres sortant de l'épaisseur des murailles et les clefs m\stérieuses, les stvlets afiilés. l^a trancpiillité d'Ame avec laquelle on laissa, dans l'auditoire, se dérouler les péripéties de celte alTabulation ultra-romantique, d'où surgirent tant de débats passioimés, put inspirer de justes réflexions sur le néant des fornmies littéraires et arlisticpies.

a. C'était l'appréciation directe de Victor Hugo.

aaa LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

gentilhomme de lettres, armé tout à la fois des puissances du génie, de la noblesse et de la fortune, venait de proclamer en plein théâtre, sans scrupule aucun des étonnements académiques ou des stupéfactions bourgeoises, la supériorité du rêve sur l'action, de la pensée indigente sur le luxe orgueilleux, du bohème sur le traitant. Un bruit énorme avait éclaté autour des premières représentations. Le dénouement par un suicide avait fait scandale, et l'écho des protestations était remonté du journalisme jusque dans l'enceinte parlementaire. Mais le pathétique des situations, la poésie du style, le génie évocateur de M"' Dorval avaient eu partie gagnée. Et l'on était passé ensuite à des impressions moins fiévreuses. Scribe ne se trouvait-il pas là juste à propos pour amender la morale financière d'un art trop idéaliste? La souveraineté du bien-être matériel prit sa revanche, au théâtre comme dans la vie.

Aux environs de i835, il était des critiques pour se plaindre qu'il n'y avait plus en France de vraie conception dramatique ni de bonne comédie. La rénovation tentée par Hugo, Dumas, Vigny, avait jeté de la confusion dans l'esthétique du jour. Les pièces se suivaient et s'entreniôlaient, du classicisme le plus étroit, ou de caractère mixte, ou du lyrisme le plus outré, toutes s'en remettant a la j^^ràco des classifications de Tavenir. D'une part, les novateurs, qui avaient aficcté, dans les premières ardeurs d'un romantisme exubérant, une attitude défiante a l'égard du personnel de la Comédie-Française, parce (|u'ils taxaient de froideur ces acteurs élégants, corrects, posés, et regrettaient hautement de n'y pas voir des amants passionnés de l'art comme eux-mêmes et M""" Dorval, maintenant s'empressaient autour des interprèles, qu'ils avaient paru dédaigner. D'une autre part, les classiques, débusqués de leur dernière citadelle, s'agitaient encore pour en reprendre possession. L'éclat des soirées du Roi s\unnse, de Chatterton, d\4 nfjelo, des Enfants d* Edouard, puis l'annonce tapageuse d'un Calicjida d'Alexandre Dumas et les polémiques surgies