VEDEL ET SES ARTISTES

Apres une trentaine de représentations S Rachel pot se convaincre qu'elle détenait une maîtrise incontestée. Avec la présence ou Tabsence de son nom, au programme des soirs dramatiques, s'accusèrent des variations considérables dans le chiffre des recettes. L'expérience s'en répétait si probante qu'il n'y eut plus de doute k garder sur l'empire qu'elle exerçait. Le résultat de cette constatation, le résultat logique, fut d'accroître les exigences de l'artiste et de l'amener par degrés a cette confiance en soi, qui ne va pas sans un peu de dédain à l'égard d'autrui. Bientôt s'aigrirent les rapports de chaque jour entre la superbe Hermione et ses compagnons de scène. Vcdel eut beaucoup à faire pour tenir la balance égale entre les amours-propres rivaux.

Ajoutez k ces tracas que, par une idée plus généreuse k concevoir que facile a réaliser, Vedel avait tenté d'ouvrir aux écrivains dramatiques une sphère élargie pour l'intcrpréfalion de leurs œuvres en exploitant parallèlement l'Odéon et le Théâtre- Français, quand une seule de ces entreprises était déjà si malaisée k conduire!

Le privilège de l'Odéon avait été accordé, pour trois ans, au comité de la rue de Richelieu, avec une clôture facultative de

I. Il semblera curieux de suivre, dans l'ordre des débuts de Racliel, progression d'influence, d*après le montant des recettes, de la première à la septième représentation :

TrancB.

Camille (Horace) 762

Emilie {Ciima) 558

Horace 3o3

Hermione (Andromaque) . . 373

Emilie (Cinna) 34a

Andromaque 7^0

9 août. Aménalde (Tancrède) . . . 630

15 août. Même rôle 4a2

16 êoài, Eriphile (Iphigénie) .... 716

18 aoâl. Horace 594

iiaoèl. Tancrède 800

98 aoûi» Aniromaqae i aaô

So août. Tanerède 65o

Bq i838.

i3 juin.

16 juin.

33 juin.

9 juill.

II juill.

i5 juill.

En i838.

4 sept. Andromaque. . . .

9 sept. Tanerède

i5 sept. Andromaque, . . .

17 sept. Tancrède

a 3 sept. Andromaque. . . .

37 sept. Cinna

39 sept . Même pièce ....

3 cet. . Andromaque ....

5 cet. . Mooime {Mithridate) 9 oct. . Même r6le ....

13 cet.. Andromaque. . . .

17 ocl. . Horace

19 oct. . Andromaque ....

cette vingt-

fraact.

a36 LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

quatre mois sur douze. Les meilleurs artistes de la Comédie devaient dédoubler leurs efforts afin d'augmenter d'autant leurs chances de bénéfices. Les effets ne répondirent point aux espérances entrevues. Sept mois d'exercice suflirent a décourager les plus vaillants. Et les instances de Vedel pour quils repartissent en campagne restèrent vaines. On ne voulut plus entendre parler de la scène malheureuse, qui n'avait compté qu'une réussite * contre vingt insuccès.

Vedel manœuvrait avec une meilleure fortune sur son propre terrain. Son intervention n'avait pas été étrangère à l'acte généreux de Louis-Philippe, faisant remise, en i838, aux sociétaires du Théâtre-Français d'un arriéré de loyers envers l'État montant à plus de trois cent mille francs*, et leur prouvant de celte manière (prils n'avaient pas eu tort de reprendre leur ancien titre de « Comédiens du Roi ))^ Il travaillait par ailleurs non moins utilement au bien de la Compagnie. 11 agissait de tout son zèle au dedans et au dehors. Il n'avait pas un moment de repos avec les gens de loi, les gens de lettres et les gens de théâtre. De tant de peine et de mouvement il n'était que faiblement récompensé. Par une bizarre contradiction entre leurs paroles et leurs intérêts les plus directs, sinon les plus chers, les membres du comité lui reprochaient de faire de I argent, beaucoup d'argent, et d'employer à ce résultat, d'une façon exclusive et partiale, le Udent de M"*^ Uachel. Au moment où la Comédie était le plus prospère de tous les théâtres parisiens, on accusait Vedel de se montrer au-