M^^ MARS

ETNTRËE DE RACHEL A LA COMÉDIE. a33

foutes les formes d'arguments. Il fallut changer le dispositif . de l'arrêté, supprimer le mot périlleux et réduire k de moindres limites le rôle d'un directeur dont la mission devait se borner, en somme, k imprimer aux mouvements de l'administration intérieure plus de suite et plus de fermeté.

^ Et, cet incident clos, il ne se passa pas beaucoup de temps sans qu'il montât k la surface d'autres affaires, comme pour rappeler k Vedel, plus d'une fois dans l'année, qu'il n'était point la pour son plaisir. Procès onéreux, pièces sans succès, dépenses énormes en costumes et en décorations : c'était l'héritage qu'on lui avait légué et qui devait entraîner, au début, un préjudice inévitable. Désastreuse avait été l'année iSSy. lise lança k corps perdu dans cette mer de difficultés.

Son premier soin fut de renouveler rengagement de M"' Mars. Au plein de l'été, il eut k mettre sur pied la représentation extraordinaire de Versailles*, destinée k faire époque dans les annales du Théâtre-Français, où Le Misanthrope fut joué a miracle avec les costumes du temps, tout rehaussés de dentelles et de broderies d'or. En i838, il signala sa chance par un heureux coup de dés : l'engagement définitif de M"" Rachcl.

Qui ne sait la légende de Rachel? Très jeune fille elle s'était rendue, d'un cœur décidé, devant les arbitres du Conservatoire. a Mon enfant, allez vendre des fleurs, » lui avait répondu compatissamment le sociétaire Provost. Elle n'était pas de celles que décourage un faux jugement. Du temps se passa. L'un des premiers soirs qu'elle fut acclamée au Théâtre-Français et qu'on avait fait pleuvoir les bouquets sur la scène, elle avait choisi la plus belle gerbe : « Vous m'avez conseillé de vendre des fleurs, dit-elle k son camarade Provost, en voilk, je vous les offre. »

Le la juin i838, Rachel se révéla sur la scène classique,

Juin 1837.

prononçant les paroles d'amour et de colère de Camille*. Avec quel art elle sut animer et passionner la physionomie de la sœur d'Horace, comment elle s'y montrait irrésistible et touchante, quel caractère inconnu de beauté tragique elle imprima tout a coup k cette figure de Corneille, on naplus k le récrire. L'année suivante, elle était célèbre. Son règne avait commencé. Des signes

de son caractère dominateur indiquaient déjà qu'elle ne tarderait pas a s'imposer. Le triomphe de Rachel et les prochaines victoires de Ponsard, un esprit sobre et vigoureux qui rêvera, comme Ghénier, d'avoir un sentiment nouveau de l'art antique, sans se séparer du moderne, allait marquer une revanche passagère de la tragédie sur le drame. A la vérité, la curiosité parisienne ne fut pas immédiatement conquise par l'ascendant de Rachel. On eut k la solliciter, a la stimuler dans la presse, k plus d'une reprise; elle ne vint k la grande arlisteque peu k peu, progressivement, pour l'adopter enfin d'enthousiasme.

I. On a fait cotte rcinarcjno : Racliol était la dix-huititiiie des artistes du premier rang, (|iii s'illustrèrent dans les princesses de tra^'édie, depuis Corneille, et dont voici les noms précédant le sien :

La Beaucliàteau, M""" des Œillets, I)uj)arc, Cliampmeslé, Raisin, Desmares, Duclos, Lecouvreur, Beaubourg, Dumesnil, (Clairon, ^estris, Sain>al l'ainée. Uaucourt, Maillard, Ducliesnois, George.

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lACIIEL OKFUA>T DES FLEURS A PHOVOST