NOUVELLES EXIGENCES DE RACHEL

On dut colliger toutes ces pièces et en faire l'objet d'une sorte de mémoire juridique, pour ne pas dire d'un véritable réquisitoire. Le ministre était dûment informé que, par l'elfet des complaisances sans bornes du commissaire Lockroy, sur qui elle avait su prendre un ascendant absolu, M"* Rarliel exerçait une influence despotique dans la république des artistes; qu après avoir introduit îi la Comédie-Française son frerc Ra[)ha(''l et ses sœurs Ucbecca et Sarah, elle exigeait encore l'admission de ses deux autres sœurs Dinali et Lia — une synagogue enfin ; — que, pour arriver à ce but, elle menait une guerre sourde contre les [)ersonnes ca[)ables de gêner ses desseins, notamment contre M"'Ju(lilb ;queM. Loc- waïs m ukh i kroy épousait en aveugle les intérêts, les jalousies et les caprices de la tragédienne et n'était, en réalité, que Tinstrument docile de ses ambitions. N'avait-il pas refusé, la veille encore, de renouveler rengagement de Juditli*, et n*était-il pas notoire qu il n'avait jamais consenti

1) A l» H K S II i: N H Y S C II IC I- I- i: n

I. Il fauf le dire aussi. M"* Judith ira>aif pas la velif^ion beaucoup plus scrupuleuse, en matière arlisli(pie. On en eut la preuve, lors(pi'ellc fil enlever à Augustine Brohaii un rôle dont celle-ci était en pleine possession, ce qui provo(|ua de longues chicanes.

a44 LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

k la faire jouer dans les mêmes soirées que RachelP Et les auteurs dramatiques venaient k la rescousse; ils maugréaient à haute voix contre les manières d'être et dagir d'un administrateur dont les partis pris rendaient impossible l'interprétation des premiers rôles, qu'on n'aurait pas uniquement, exclusivement conçus k l'intention de M"' Rachel?

Tant de griefs articulés k la fois sur un seul et même point émurent le secrétaire d'Etat. Il manifesta la volonté qu'on rendît justice aux talents de l'artiste sacrifiée et le désir qu'elle reprît un rôle, qu'elle Si\ml déjà tenu avec beaucoup de charme, dans Le Jeu de tamoar et du hasard, la pièce de Marivaux annoncée. 11 en fit prévenir Lockroy, qui ferma les oreilles et donna le personnage a M"' Anaïs, alors en sa maison de Bougival où elle ne demandait qu'a demeurer tranquille et d'où elle avait dû revenir précipitamment .

Mal satisfait du procédé, Senart manda l'administrateur indocile. L'entrevue amena des exphcations dénuées de douceur.

D'un ton tout d'abord calme et mesuré, le ministre émettait des observations d'une nature générale ou d'une application détournée. Lockroy y répondait avec fièvre, avec emportement, et en se laissant aller à des personnalités rien moins qu'affables sur des artistes, dont le nom n'avait pas été prononcé.

Je ne vous parlais que des choses, avait répliqué Senart, et non point des personnes. Si je voulais une preuve saisissante de l'extrême partialité qu'on vous reproche, je la trouverais dans la violence même de votre langage et dans Tattitude passionnée que vous prenez ici .

Et pour ne pas lui laisser d'incertitude sur la portée de son jugement, le haut fonctionnaire ajoutait, après des considérations motivées concernant le devoir qui lui incombait, k lui ministre, de surveiller l'emploi dune subvention annuelle de deux cent mille francs :

Souvenez-vous, monsieur, que si vous me donnez votre démission, je Tacceplerai, mais souvenez-vous aussi que je ne vous la demande pas.

DÉMISSION DE LOCKHOY. 3^5

Lockroy quitta, sur ces mots, le cabinet du ministre. En proie a une vive agitation, il avait hâte de saisir la plume et de libeller les raisons, qui l'obligeaient à demander un successeur. C'était une formule de dignité qu'imposaient les circonstances, mais dont il voulut en même temps retenir reiïct par un geste négatif. Il chargea les comédiens eux-mêmes de porter cette démission au ministre, — en le conjurant de ne pas la recevoir.

Il n y gagïï*'^ qu'un court répit. Lockroy fut. peu de temps après, destitué et remplacé provisoirement par Scveste, sous le titre complexe et inusité de « régisseur général, agent de la Société du Théâtre-Français ». Seveste ne fut pas laissé trarujuille a ses fonctions au delà du temps nécessaire pour y prendre goût. Il trouva bientôt en face de lui un concurrent redoutable.

Dans les intervalles de ces révolutions administratives s'étaient passés quelques événements littéraires : la demi-chute d'une adaptation shakespearienne de George Sand, qu on avait attendue fiévreusement, et tout le fracas produit autour de l'arrivée des liurgraves^ : le tapage énorme soulevé dans la salle et dans les journaux, le retentissement des plaintes de M"'' Maxime, qu on avait dépouillée de son rôle de Guanhumara, pour en revêtir M"" Vlélingue, et les indignations courroucées du poète contre l'aveuglement de la critique; puis, des incidents dramatiques de moindre portée, tels que la production sans beaucoup d éclat ni de durée de quelques actes sérieux ou gais de M"**" de Girardin\ de Scribe\ et de Léon Gozlan^ Il fallut attendre jusqu'à la passionnante évocation (ÏAdrienne Lecoavreur, par llachel, pour retrouver, après Le Verre deaii de Scribe, les belles et abondantes soirées, devenues trop rares chez Molière.

L'idée à' Adrienne Lecouvrear datait de quelques années. Gom-

a. Judilli.