Les Fils de CromwelL

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ment la pièce fut conçue, exécutée, retardée, jouée enfin, à quelles vicissitudes elle fut soumise par Teffet des inconstances habituelles à la célèbre artiste, l'histoire vaut d'être racontée ; elle nous servira de halte reposante sur la route cahoteuse où s'est engagée la Comédie-Française, en cette phase difficile et confuse de son existence.

L'un des futurs auteurs, Ernest Legouvé, un matin quil songeait des choses du théâtre, vint frapper a la porte de Scribe. Il le trouva fort agité :

On m'a fait, dit-il, une proposition qui me tente et m*elTraye. Le directeur du Théâtre-Français, M. Buioz, me demande d'écrire un rôle pour M"" Rachel.

— Qui vous arrête ?

— Corneille et Racine ! Comment voulez-vous que je mette mon humble prose dans cette bouche habituée à réciter les vers àWndromaque et à Horace?

— En êtes-vous effrayé ? La tentative est intéressante ; il vous suflirait de chercher pour trouver.

— Eh bien ! cherchez un sujet et nous ferons la pièce ensemble.

Huit jours ne s'étaient pas écoulés qu'Ernest Legouvé apportait a Scribe la conception AAdriennc Lecoiwreur. A peine Ta-t-ll expliquée et a-t-iUalssé pressentir la sympathie qu'Inspirerait révocation seule de l'héroïne, la grande artiste, Tamoureuse tragique, cette Adrlenne enfin autour de laquelle s'est créée une légende mélancolique et touchante... que Scribe aussitôt se lève, ou plutôt bondit de sa chaise et saute au cou de Legouvé en s'écrlant : « Cent représentations à six mille francs ! — Vous croyez? hasarde celui-ci, qui ne demande qu a se laisser convaincre. — J'en suis sûr ! C'est une trouvaille admirable. »

On se mit à l'œuvre. Rachel était enthousiasmée de l'idée. Elle avait hâte d'entrer dans le personnage. Elle pressait qu'on no la lit point trop attendre. Mais, pendant que les scènes succédaient aux scènes sous la plume des auteurs, mobile par nature et par Imagination comme elle Tétait, très influençable en outre.