AU PLUS BAS DE LA RECETTE

nationale ne venait pas au secours des comédiens, la caisse ne pourrait payer, à la fin du mois. La Comédie ne se soutenait que par l'élan acquis, par les ressorts d'une vie purement factice et qu'on s'attendait, d'un moment k l'autre, k voir s'arrêter comme un cœur qui a cessé de battre.

Le ciel politique se rasséréna. Cependant le public ne reprenait que bien lentement, comme k contre-cœur, le chemin de la Comédie-Française.

Il courait aux spectacles nouveaux. On lui avait tant répété qu'on périssait d'ennui dans cette enceinte peuplée d'ombres illustres qu'il avait perdu l'appétit d'y revenir.

« Il avait si bien pris en haine les derniers copistes de Racine et de Corneille, dit Sarcey, qu'il avait fini par se dégoûter des maîtres eux-mêmes. »

Les sociétaires criaient k la perversion du goût. Oubliant de s*en prendre k eux-mêmes de ce qu'ils s'obstinaient k piétiner sur les sentiers battus, ils accusaient l'inclémence des temps et continuaient k militer, dans le murmure approbateur d'un petit clan de fidèles, pour l'amour de l'art. Ils se piquaient de sacrifier une vile question d'intérêt k la dignité de leur sacerdoce dramatique. Pleins de mérite et d'indolence ils se drapaient dans les plis du manteau tragique auxquels les avait façonnés

AHSÈME HOLSSAYE D*APHÈS EDMOND GEFFROY

a54 LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

une longue habitude, maïs craignaient jusqu'à l'idée d'un eftbrt nécessaire afin de rafraîchir le genre et de renouveler les costumes.

Du moins, nul n'en prenait Tinitiative.

Hostiles et défiants à l'égard des œuvres vives de la jeune littérature, ils s étonnaient de ne point faire salle comble avec des imitations languissantes.

Les recettes descendirent encore. On fit, une fois, cinquantetrois francs. C'était en été. Un peu plus lard, comme c'était en automne, on alla jusqu'à cent cinquante-trois francs.

Extrême était le désordre dans les chiftres. Il ne l'était pas moins dans les relations de personnes, à l'intérieur. L'anarchie organisée, disait-on.

Il était urgent d'y faire face et de replacer à la tête de celte administration en dérive un chef capable de lui rendre une assiette solide.

Louis-Napoléon, qui présidait à l'Elysée, et son ministre Ferdinand Barrot, qui gouvernementait, rue de Grenelle, y pensèrent avec Rachcl. Car l'illustre tragédienne, auteur de bien des orages dans les séances du Comité, avait été appelée en consultation. Qui choisir, pour conjurer la crise, quel pilote assez sûr pour lui confier le gouvernail? On dénombra des hommes de lettres, une dizaine. M. de Rémusat appuyait fort la candidature de M. Mazores, très pressant, très remuant, et si désireux d'emporter la place qu'il avait juré, si on l'y nommait, de ne plus écrire de pièces et de n'employer, désormais, la plume que pour signer les actes de la maison ^ Rachcl avait son candidat, avons-nous dit

I. Avec une certaine in;,^énuité, Mazères faisait valoir celte promesse de renoncement comme un litre supplémentaire :

'i scploiiibrc 18/19.

Munsieiir le Minisire,

La connaissance tics hommes et «les choses du tliéàln?, une pratique administrative éprouvé»», des antécé<lents purs, mon renoncement absolu à toute nouvelle composition dramatique : voilà Monsieur le Ministre, les titres que je vous présente. Mes amis 'pensent, ainsi que les plus