CHAPITRE IX
Au plus bas de la recette. — Troubles et discordes. — L'anarchie organisée. — Intervention de gouvernement. — Racliel est ap|wlée, chez le ministre, en consultation. — Elle ramène avec elle dans la place un directeur de son choix. — Les sociétaires s'insurgent contre la nomination d'Arsone Iloussave. — Protestation collective. — Un administrateur de résistance : Edmond Seveste. — Arsène IIoussaye l'oblige à lui céder le pas. — Ses premiers actes. — Concours exceptioimel de talents et de circonstances. — La vedette artisticpic : Samson, Provost, Leroux, les Brohan. — Portrait d'Augustine Brolian. — Enrichissements du répertoire moderne. — Le théâtre de Musset et ses interprètes. — Embellissements apportés à la maison et dans les décors. — Arsène Iloussave, recevant, administrant. — Les beaux soirs d'un directeur du ThéAtre-Français, aux environs de i85o. — Tant de bonheur ne dure. — AfTaiblissement sensible de l'autorité d'Arsène IIoussaye. — On l'invite à quitter le pouvoir. — Empis prend la suite de cette direction mouvementée. — Tendances classicpies du nouvel arrivant. — Ses quatre années de gestion. — Comment elles furent interrompues. — Une double version.
Depuis sept années, les sociétaires n'émargeaient que sur la feuille des déGcits. En 1847, ^®* pouvoirs avaient accordé aux « comédiens du roi » la franchise postale \ L'attention était délicate, mais de faible ressource en un tel embarras. La tourmente révolutionnaire n'avait pas embelli la situation. L'émeute dans la rue, le désordre au théâtre, le vide dans la salle et dans la caisse»
t. Miniâtère des finances, secrétariat général, contrôle des régies et adminutra^ tions françaises. Pièces manuscrites, exercice i847«
2b2 LA COMÉDIE-FRANÇAISE.
il y avait de quoi pénétrer d'inquiétude les âmes les plus sereines. On faisait deux cents francs avec tel chef-d'œuvre, oîi donnaient de tout leur talent des artistes incomparables. Quotidiennement, Samson, Régnier, Augustine Brohan, AUan-Despréaux, dépensaient en pure perte leurs qualités d'étude et de verve. VA la courte apparition du citoyen Bazeneryc', une ombre, un fantôme, n'avait rien changé à cet état de choses.
Il y eut une série, comme celles-là, de soirées tout k fait mornes. Les loges inoccupées apparaissaient de la scène comme de larges trous noirs. Une cinquantaine, au plus, de citoyens valeureux se comptaient au parterre, ou les places ne coûtaient alors que quarante-quatre sous. Tout bonnement, à Torchestre, se massait un groupe un peu compact, celui des « habitués », qui devaient la faire bonne figure, quand même, et s'y maintenaient d'autant plus volontiers que beaucoup d'entre eux jouissaient de l'entrée gratuite.
Heure néfaste» aux gens de lettres et aux artistes! La préoccupation politique tcMiait lieu de toutes les idées. Le public n'avait d'yeux et d'oreilles que pour les thèses sociales. Les mouvements parlementaires ou les échos de la rue absorbaient exdusiveinent son attention. En un mot la misère était grande au camp des lettrés. La librairie se disait ruinée. Lcvs théâtres chômaient. Et l'état général des affaires n'avait rien de consolant. En 1849, ^^^ conditions budgétaires étaient des plus inquiétantes. Le rapport du régisseur général, daté du :2 2 juin, constatait un déficit de cent trois mille francs, pour cette année, à joindre aux dettes antérieures, et faisait nettement entendre que si l'Assemblée
