L ORCHESTRE TURC « BOURGEOIS GENTILHOMME

distingués de mes confrères, que ces titres me rendent propre à relever la situation, à soutenir la vieille gloire de la Comédie-Française. J*ai, comme eux, la conGance que je n*échouerai pas dans cette mission, dernière ambition de ma vie ; et c'est ce qui m*enhardit à la solliciter de votre bienveillance.

E. MAiftRBS, AacMB préfot,

» rojal proritolr».

a56 LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

Tarche sainte, qu'on prétendit leur imposer un mentor, les membres du Comité s'étaient portés en grande hâte au ministère de l'Intérieur. On les y avait reçus. Ils exposèrent leurs doléances, leurs protestations, et faillirent obtenir gain de cause. Ferdinand Barrot leur avait répondu qu'il défendrait leur autonomie devant le Président de la République; on leur rendrait, sans doute, la liberté d'action, qui leur était si chère. Quelques heures avaient renversé la situation.

Rachel remonta en voiture. Elle multipliait les démarches. Elle réclamait « un directeur». L'ire des artistes se tourna contre la transfuge du principe de liberté. Ils la mirent k l'index. Les journaux eurent ample matière de chronique a raconter ces dissentiments quotidiens, que rehaussaient des faits divers, comme celui-ci, d'une saveur piquante. On avait refusé la porte du théâtre, de son théâtre, a Kachel. Pour faire pièce à ceux qui ne voulaient plus d'elle, même dans la salle, elle s'était décidée à louer une loge, tous les soirs. Enfin clic eut le dernier mot. I^ ministre des Beaux-Arts signa la nomination d'Arsène Houssaye. En la lui remettant Barrot, qui ne s'engageait qu'à moitié, y avait joint cet avcrtisscMnont :

Vous allez commencer la guerre; tirez-vous de là comme vous pourrez. Vous êtes directeur absolu jusqu'au jour où vous ferez une bôlise.

Les répuhlicains du Comité n'avaient pas quitté leur position de combat contre l'intrusion de ce pouvoir monarchique. Ils s'entendirent à rendre la situation intenable au maître qu'on leur imposait. Ils avaient élu, de leur côté, un administrateur et mis en mouvement les avocats et les huissiers.

Au premier jour, comme il allait, après deux heures, prendre possession d'un poste si disputé, Arsène Iloussaye fut prévenu, sur le seuil, des dispositions qui Tattendaient à l'intérieur du monument. Le concierge lui avait remis une sommation en forme, oîi il lui était interdit, en termes exprès, d'avoir a s'initier dans lesalTaires