I. Par Jules do Wailly et Ovornay

M. Dans un rapport au niiuistre, dalr du ui) avril 187)0, cl dont l'autograplio passe sous nos yeux» Arsène Iloussaye combat t*et(c assertion :

J'ai accepté, déclarc-t-il, la succession du Comité «le liCctiin;, qui n'a pas cessé tl'cxistor et (jue je conse^^e^ai, si j'ai toujours Tliouneur de le présider.

RÉPONSE D'ARSÈNE HOUSSAYE. a6i

donnent pas les décrets du i5 novembre 1849. S'^' ^^ ^^^^ lus attentivement, il se bornerait à l'exercice des fonctions administratives attribuées au Comité par l'article 3a et le titre 4 du décret du i5 octobre 181 2, et se ferait un devoir de les remplir. Il n'aurait pas négligé de se conformer aux prescriptions des articles 38, 39 et 4^ du décret impérial. Le budget de i85o eût été soumis à rassemblée générale des sociétaires, ainsi que les comptes de 1849, et la Société n'eût pas été dépouillée de son droit légal de vérification et de contrôle.

Et d'une griffe indignée chacun avait signé : Provosl, Bcauvallet, Ligier, Brindeau, Geffroy, Régnier, Samson'.

Arsène Houssaye avait la plume assez déliée pour n'être pas embarrassé de la réponse. Le plaidoyer arriva en même temps que le réquisitoire dans les bureaux ministériels.

MM. les Comédiens, répliquait-il, qui m'accusent de dilapider les fonds de la Comédie, n'ont-ils pas jusqu'ici donné des primes à MM. Scribe, Hugo, Dumas? Ils ont avancé trois mille francs à Alphonse Karr pour une comédie qu'il doit faire, et ils ont donné une prime de cinq mille francs à M. Mazères, pour une comédie qu'il devrait bien ne pas faire.

Pendant que se prolongeaient ces débats, la Comédie-Française perdait de l'argent, tous les soirs. Puisqu'on menaçait de l'abandonner, Arsène Houssaye jeta les yeux au dehors. Ces messieurs et ces dames allaient faire grève, disaient-ils; alors il songea que Frederick Lemaitre ne serait pas une médiocre figure dans

I . Voici le leite de la déclaration du président de la section du Contentieux au Conseil d*Ëtat, portant à la connaissance du ministre de Tlntérieur le pourvoi des comédiens :

Monsieur le Ministre,

Les Sieurs Samson, Provost, Ligier et autres se sont pourvus devant le Conseil d^Étai contre deux décrets du Président de la République du i5 novembre iS^g, le premier qui a décidé que les fonctions administratives attribuées au Comité des Sociétaires par Tarticle 32 et le titre 4 du décret du i5 octobre i8ia, seraient provisoirement conGécs à un commissaire administrateur, le deuxième, qui a nommé commissaire administrateur de la République le sieur Arsène Houssaje.

Le jugement de cette affaire étant vivement sollicité par les requérants, je vous prie de vouloir bien m'adresaer votre réponse le plus tôt possible.

Le Préiident de h Seethn,

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Tarlujfe et dans ï Avare, et qu'on pourrait s'entendre avec Bocage, le romantique, avec Rouvière, le shakespearien, avec Mélingue, le héros des drames de cape et d'épée. Le hruit ne fut pas longtemps a se répandre dans les couhsses qu'on pourrait

improviser une nouvelle troupe.

Les dissidents s'inquiétèrent k ridée qu'ils n'étaient pas indispensables, malgré leurs excellentes qualités. On négocia. On patienta. La maison de Molière ne fut pas déplacée.

Cependant, stimulé par Topposition même qu'il rencontrait, notre administrateur-directeur redouhhiit d'efforts. 11 avait ramené victorieusement dans la place son amie Rachel', qui, pour la première fois*, abordait

I . « Mon premier «ncle a été le réeii-^ageinenl de M"' Kaclicl, à des conditions tout à i'ail favorables, puiscjue ses /i^ooo francs d*appoinlenient.s, il ne lui a fallu cjue les représentations d'un mois pour les couvrir. » (Arsène Iloussave, Lettre au ministre de r Intérieur.)

'x. Houssave l'aflirmail, du moins, ce (pii nélait pas tout à fait exact. Déjà on l'avait \ue intéresser son talent au succès d'une petite pièce imitée de l'anticrue. pleine de fraîcheur et do charme : Le Moineau de Leshie d'Armand Barthel (23 mars i8Vj) <'t triompher dans l'incarnation paihétitjue d'Adrienne Lerouvreur (i^ avril 1849). ^^'^^ inlerpréla. le 20 avril i85o, }F* de Belle-Isle, et, le 18 mai, Angelo.

ALFUED DL MUSSET, 1» A II liAVAIlM