I . Monsieur le Ministre

Vous approuverez, je n*cn doute pas, cette affiche où je restitue à la maison de Molière son vrai nom de Comédie-Française. A la dernière révolution, on Tavait rebaptisée Théâtre de la République. Pourquoi faire de la politique sur une affiche de théâtre? La République des arts est de tous les gouvernements ; mais eUe a le privilège de rester au-dessus des révolutions. En effet, la Comédie-Française en a déjà victorieusement traversé beaucoup sans avoir rien perdu de sa radieuse sérénité; c'est ei ce sera la Comédie-Française et non le théâtre de la République ou de la Royauté.

(Arsène Houssaye, Lettre à Ferdinand Barrot, 1849O

36o LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

clétaîres, ils prodiguaient les adresses, les requêtes au ministre, pour la cessation d'un état de choses abusif, et grossissaient quotidiennement le mémoire, où s'entassaient leurs sujets de plaintes. Des histoires de primes et de certaines avances consenties k des auteurs dramatiques, comme Alexandre Dumas, avant d'avoir reçu leur manuscrit, avaient servi de thème à l'une de leurs plus chaudes protestations. En consultant le registre de Lagrange sur un des rayons de leurs archives, ils eussent pu constater que le cas n*élait pas nouveau, qu'il s'appuyait de précédents plausibles, que, tout le premier, Molière avait avancé huit cents livres à M. de La Galprenede « pour une pièce qu'il devait faire ». Mais, ne considérant que leur indépendance mise en péril, ils s'embarrassaient peu du choix des armes pour la sauvegarder. Aussi bien, n'avaient-ils [)as qu*un seul grief; ils en articulaient maints autres. Et c'étaient : un prêt de décors et de costumes pour le drame de Henri III; rengagement irréfléchi de M"* Jouvante; l'écartément systématique de la comédie des Deux Célibats * ; un texte de lettre injurieux visant la république des sociétaires et le Comité de lecture*; une non moins injurieuse épître répondue k M"* AUan ; une profanation commise k l'anniversaire de la naissance de Molière; et, par-dessus tout, Tomnipotence de M. Houssaye, qui se dispensait de soumettre le budget même a l'assemblée générale :

Pourquoi, doniandaicnt-ils dans ce mémorandum, reste jusqu'à Theure actuelle inédit, pourquoi un tel système de provocation vis-à-vis de comédiens, qui ne combattent M. Iloussaye que devant le Conseil d*État, et qui lui prêtent, au thé<\tre, le loyal concours de leur travail et de leur zèle?...

i\I. Arsène Iloussaye parle et agit au nom d'une omnipotence, que ne lui