LA TROUPE : AUGUSTINE BROHAN

qu'à la comédie. Le péplum d'Hermione avait cédé le pas au tablier de Suzanne. A la scène, on applaudissait sa diction juste, sa voix merveilleuse, ses intonations gouailleuses et comiques, son geste délibéré ; au dehors, on vantait son humeur caustique et le bonheur de ses reparties. On disait : l'esprit d'Augustine Brohan , comme on a dît la malice de Sophie Arnould, la science de Prévllle, la noblesse de Talma, Tâme et le génie de Marie Dorval. « Augustine, écrit Sarcey, ce n'était pas seulement l'art de la comédienne poussé à son dernier point de perfection, c'était l'esprit parisien jaillissant à toute heure

AL'GUSTINE BHOHAN D*APRÈS LE BUSTE DE G.-J. GARRAUD

avec une verve et une abondance dont rien ne peut donner idée à ceux qui ne l'ont pas entendue ellemême. C'était un éblouissement. » Ses saillies mordantes, piquantes et volontiers incontinentes, lui valaient même une si particulière renommée^ qu'on lui prêtait, d'occasion, bien des mots qu'elle n'avait jamais dits, bien des traits qu'elle n'avait jamais lancés, qu'un Ghamfort ou un Rivarol avaient forgés avant elle, ou dont une bonne part revenait à sa sœur Madeleine. Elle était entrée au Théâtre-Français, dès sa sortie du Gonser-

valoire. Quand s'était éveillé, chez elle, le sentiment de la vocation, un ensemble de circonstances favorables aplanissait sa route. Le vent soufflait en poupe à ses désirs. Un homme d'esprit et de goût tenait les rênes administratives. Elle venait sur les traces d'une mère charmante et célèbre, qu'elle allait contiimer autant par la physionomie du talent que par la ressemblance des traits. Favorisée d'un nom que la grâce d'une Suzanne Brohan avait fait chérir, elle apportait, pour sa part, outre les dispositions les plus sémillantes, cette humeur épigrammatique et maligne, qui semble annoncer le talent propre aux soubrettes.

Elle aborda donc, en pleine confîance, son rôle de début, la Dorine de Tartuffe, le type le plus complet d'un emploi, qui se trouvait alors presque sans titulaire. Jouer Dorine à seize ans, c'était engager une partie hasardeuse. Car, avec celle-ci,

Maitrcssc mouche et servante Cnette,

on n'a pas seulement la soubrette coutumiere, gentille à voir, espiègle, virant sur la scène, le nez au vent, vive et légère comme une fusée, mais la fille expérimentée et « déjà d'âge* », quî sait une infniité de choses et ne fait pas de façons pour les articuler tout crûment.

Elle s'en lira du mieux qu'il était possible, montrant de reste qu'en la famille on ne craignait point le vert dialogue, la rondeur du geste et l'air provocant, qui conviennent au sujet. Au siècle précédent, la Dancourt n'avait-elle pas anticipé de même avant d'avoir seize ans sur l'expérience supposée de la Dorine de Molière? Du premier abord, Augustinc Brohan avait accusé supérieurement les qualités de l'emploi, où elle allait désormais briller : la finesse dans l'élocution, la volubilité, l'aii* malicieux, une aptitude remarquable a lancer le trait, un charme exquis, dit-on, h glisser le mot vif, un jeu naturel et les séductions d un organe