UN SOUPER CHEZ RA,CUEL

la joie du public populaire, qui avait eu la bonne chaiïce d'inaugurer cette sorte de première, grâce aux entrées gratuites du i5 août. Samson ne s'était jamais montré dans Le Bourgeois gentilhomme d'un comique plus parfait. C'est que réellement la Comédie-Française, en cette période de sa mouvante existence, disposait d'un groupement d'artistes merveilleux.

a68 LA GOMËDIE-FRANÇAISE.

Samson, tout d*abord, jiar son talent supérieur et la science consommée qu'il portait en évidence ; chaque soir, sous de nouveaux aspects, Sanison exerçait une autorité prépondérante. La multiplicité de ses rôles l'avait fait surnommer L infatigable, quand il servait encore les autels de la petite Thalie, comme on appelait le second Théâtre-Français. Ceux qui le virent ensuite, sur la première des scènes, personnifier le marquis de la Sciglière, dans la pièce de Sandeau, le pair de France dans La Camaraderie de Scribe, ou le grand seigneur du Fils de Giboyer, se déclaraient incapables d'en oublier jamais la vivante expression. On ne savait assez apprécier le nombre et la valeur de ses créations. Il y était profond, original, incisif et mordant, toujours sûr et vrai. C'était un artiste hors ligne. 11 passa le meilleur de ses dons à Régnier. Sur la même ligne, Provost poursuivait avec une maitrise agrandie la seconde étape de sa laborieuse carrière théâtrale, où nul ne Tégalciit dans l'emploi des manteaux et des financiers. Pas une critique n'aflaiblissait la louange que lui valaient sa finesse naturelle, son habileté de composition poussée jusqu'aux moindres détails, la justesse de son débit, l'aisance parfaite de sa démarche et de son geste, toutes les qualités enfin d'un jeu ferme et magistral. Leroux, par l'élégance de bon ton et la légèreté spirituelle dont s'accom|)agnaient ses avantages extérieurs, k titre d'amoureux, ou par la souplesse et Tampleur qu'il étendit ensuite aux premiers rôles de la comédie, s'était fait reconnaître comme le véritable successeur de Menjaud, — pour le rester jusqu'au jour oii l'illustre Bressant viendrait lui ravir cet héritage. Maubant, plus estimé qu'admiré, prêtait son masque antique aux héros du répertoire. Ligier s'imposait par sa tenue incomparable dans les rôles de rois et de prêtres. Et Beauvallet, avec sa voix tonnante, donnait au verbe tragique une sonorité superbe.

Quand Rachel était là, nulle entre les femmes n'aurait osé lui disputer le premier rang. Pendant son absence, Augustinc Brohan fut, un moment, la reine dans la maison. On n'était plus