ARMANDE BÉJAHT, FEMME DE MOLIÈRE
Ses amis n'avançaient point qu'elle fût en perfection et confessaient qu'il y avait en elle des parties défectueuses; de moins indulgents prétendaient qu'elle était sans beauté. Mais le consentement élail unanime sur ce qu'avait (rengageant l'ensemble de sa persoiuie, sur son adresse en l'art de plaire, sur la jolie manière qu elle avait de se parer et de se coiffer et sur le cachet de fantaisie donl elle relevait ses moindres ajustements. De grandes dames se surprenaient a I imiter, a recevoir de la comédienne les inspirations de la mode*.
Très aimable, au goût de bien des gens, ayant la physionomie piquante et capable, a ce qu'en a dit (irandval le père, d'inspirer la passion, Armande Béjart attirait sur ses pas plus d'un courtisan empressé. Elle eut aussi plus d'un ennemi, de son vivant et après sa mort. Que de plumes se sont agitées sur le sujet des souffrances, justifiées ou non, qu infligèrent à l'homme de génie, malheureux en ménage, ses étourderies, ses légèretés" ! Vraiment, il fallait que Molière on eut l'Ame très occupée, car, des traces en sont restées visibles dans loute son œuvre. La frivole Armande inspira en partie \ Kcolc des Mfirls. Il y a des détails de sa figure reconnaissables au portrait mi-galant, mi-fàché, cjue Cléonle fait de Lucile, dans le Boiufjcols (jcnllUiomme. IjI'JcoIc des Femmes trahit des transes et des tourments auxquels n'aurait pas été étrangère la petite Béjart, que Molière commençait a aimer éper-
I. « Tous les manteaux de femmes, que l'on fail présentement, ne sont plus plisses; ils sont tout unis sur le corps, de manière que la laillc parait plus belle; ils ont clé inventés par M"' Molière. » (Mercure galant ^ 16-3.)
Q. Deux lils naquirent de cette union troublée. Le premier eut pour parrain Louis XIV môme, bonncur insigne, qui n'emportait pas une garantie de longue vie ; car, aussi bien que son l'rore, il mourut jeune. Mais, au foyer du poèlc. une fille était restée, jolie, spirituelle, et donl les agréments trop remarqués alarmèrent de bonne beure la coquetterie maternelle. Elle avait grandi lot; on la mit au couvent. Seulement elle ne se sentait point la vocation du ciel, et déclara (|ue jamais elle ne serait béguine, sinon pir force. Il fallut la reprendre au logis. Elle venait d*y rentrer, lorsque Cbapelle, ancien ami de son pore, lui posa celte question : « Quel âge as-tuP » et en reçut celte fine réponse : « Quinze ans bientôt, mais ne Tapprenez pas à ma mère ! »
a^ LA COMfiDIK-FHANÇVISK.
dûment, alors qu'il versifi«iîl colle coméilie. (^)u€inl a dire qu'il y eût inHiiimenl d'elle en Gélimene, c'est relever un détail qui n'est plus ignoré de personne. Elle était par essence une beauté coquette. Elle avait Thumeur changeanle et commandante: et celait sa fantaisie, a ce que nous assure l'anlenr de la Fameuse eomédienne^ de vouloir être applaudie en tout, de n être contredite en rien et de prétendre que les amants lui fussent soumis comme des esclaves.
A cette Armande Béjart, qui jouait au naturel, dans la vie, ce qu'elle représentait de si bon cœur, au tliéàtre, revenaient de droit les grandes coquettes et les amoureuses. Célimene fut son triomphe.
Charles Varlet de La Grange, entré chez Molière en 1659, lui donnait la réplique. C'était un jeimc premier fort apprécié, sous les habits a rubans de Ix*lie cl de Clilandre. Il avait la tournure élégante, les trails régidiers, le sourire fm. rinlelligence vive et souple, avec* des ajjparences distinguées, une grâce sans fadeur, un jeu [)Iein de n^ssources. qui lui permettait de parcourir avec une égale sCireté toutes les nuances de ce personn<ige si transformable. II ne s'y tenait pas exclusivement, mais abordait aussi, en acteur consommé, les rohîs de haut (*oini(|ue. Que n'était-il point, d'ailleurs, que ne faisait-il pas, dans la maison, cet homme si scrupuleux, si actif, si complet! Il y remplissait, de surcroît, les fonctions de secrétaire, de trésorier et d'orateur; l'annonce, l'affiche, les affaires intérieures, les écritures comptables, sans grandes complications encore, tout relevait peu ou prou du coup d'œil sagare, de l'esprit d'ordre, de I intelligence et de l'habileté de La Grange. Il excellait surtout en qualiléd orateur de la trouj>e*,
I. On suppose (ju'il est question de La Grange (voy. Larrouniel, la (lomhUe de Mnlière), dans le Rncudin de (^hampmeslé, où il est parlé de cel acteur.
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Pareillement s'étaient acquis une réputation d'éloc|uencc, à l'Hôtel de Bour-
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CHARLES VAULEt DE LA GUANGE. ah
une fonction particulière au théâtre d'alors, et qui exigeait, en môme temps qu'un réel talent de discours, de l'assurance et du sang-froid; et c'était un plaisir vrai de Touïr, nous apprend Ghapuzeau, car il y mettait beaucoup de feu et de hardiesse.
Combien était diflcTcnt du fidèle La Grange le sieur Marcoureau de Brécourt*, avec la fougue de son tempérament et la mobilité de son caractère, qui le faisait changer de compagnie aussi aisément qu'il aimait a changer de condition et de pays ! C'était, au demeurant, un homme fort incommode. Connu pour un de ces spadassins endiablés à qui l'épée ne tenait pas au fourreau, hauteur de cabarets et de brelans, la violence de son humeur l'avait poussé à l'aventure. En quel lieu, en quelles circonstances s'était-il trouvé sur le chemin de Molière? On ne sait rien de précis à cet égard, sinon qu il venait du Mans, lorsqu il entra dans la troupe du Palais-Iloyal, le lo juin i()G2. Il ne s'y était tenu qu environ deux années, au bout desquelles, éprouvant le besoin de voir d'autres visages, il était passé, en Pâques iGG/i, à l'hôtel de Bourgogne pour revenir bientôt dans la troupe de Monsieur. A part la turbulence de son naturel et le décousu de ses mojurs, Marcoureau de Brécourt était une utile recrue : les rôles tragiques ne l'embarrassaient pas plus que les rôles à manteau et les paysans. Il avait joué d'original lepersoimage d'Alain, dans Vl^cole (les femmes, et d'une telle guise que, pour celui-ci ou pour un autre, le majestueux Louis XIV n'avait pu s empêcher de dire : (( Cet homme-là ferait rire des pierres ! » Brécourt ne se contentait point de briguer l'estime pour son talent de comédien ; il se mêlait d'y prétendre littérairement et de composer en vue du théâtre. S'étant brouillé sur ce chapitre avec Molière, il alla porter ses pièces a l'Hôtel de Bourgogne. Mais, s'il avait la tète chaude,
gogne: Bellerosc, Floridor et llaulcrochc; au Marais: Mondory, Dorgemonl cl pardessus tout La l\oque. Le dernier orateur en lilrc do la Comédie fut Le Comte, successeur de La Grange.
