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MOLIÈRE AUTEUR, ACTEUR, DIRECTEUR. -ii

inoubliable... // élait comédien depuis les pieds jusqu'à la lêle,,. Il semblait qu'il eiU plusieurs voix. — D'un pas, d'un sourire, d'un clin

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d'œil et d*un remùment de tête, il faisait plus concevoir de choses que le plus grand parleur n aurait pu en dire en une heure. Le tragique élait la partie faible de son jeu. Il s'y obstinait a tort. Et ses

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enncinis l'en ralliaient fort. Mais pei-sonne ne méconnaissait qu'il fût la perfection mèine dans le conîii[ue. Son extérieur y était façonné, comme son naturel.

Son extérieur, disons-nous, car, la question se pose aussitôt a Tesprll. Molière avail-il en partage, avec les dons supérieurs de rintelligence, cette réunion d'avantages plus passagers, d'où résulte l'attraction physique? Sous son air habituel de méditation et de douceur triste, hors du théâtre, laissait-il voir une façon de visage» qui plût aux yeux, qui fît impression sur le cœur? Etait-ce beauté, laideur, que décelaient ses traits? Le Molière de la [K)slérite, tel que ridéalisèrent peintres et sculpteurs, Mignard, Goypel, Houdon, fut-il bien le Molière de la réalité? 11 y eut aussi des images moins apprêtées du grand homme, fort différentes, entre autres, de la belle transfiguration tragique, signée Pierre Mignard, de plus véridiques, en un mot, et partant moins flatteuses. De la comparaison de ces esquisses, que l'admiration du génie n'avait pas encore idéalisées, il ressort, en toute franchise et vérité, que Molière avait la taille médiocre, le buste trapu, la tête grosse, des traits accentués, les lèvres épaisses, barrées d'une noire moustache, et que, sauf l'expression caractéristi([ue du regard, où s'avive le reflet lumineux de la pensée, il lui manquait cette noblesse de physionomie, cette élégance de formes, que réclament les grands rôles tragiques.

Armande Béjart devait ainsi l'envisager, exempte d'illusion étant sa femme. M"*^ Molière elle-même, a la fameuse comédienne», ne nous a pas laissé d image bien authentique*, pas une peinture digne d'elle: car, le portrait qu'en avait tracé Mignard, si frappant qu'on ne le regardait point sans surprise et sans admiration, n'est pas arrivé jusqu'à nous; (»l c'est grand domm.ige, parce qu'on aurait bien voulu caresser dr l'ieil. et d'une manière sûre, que dis-je? interroger à la loupe le minois de l'aînée des Gélimènes.

I. Trop (ioulcux soiil les divers portraits, ()iie lui attribua la collcclion Solcirol et d*où Arscuo Iloussaye a tire les sujets gravés dans sou livre : }f<»Uèrf, sa femme et sa fille.