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EMPIS ADMINISTRATEUR. aSi

toire, ayant sous la main de cinquante à soixante pièces toujours montées et toujours prêtes * .

Si dévot qu'il fût aux autels classiques, Empis ne dédaignait point les personnels avantages et les menus profits, qui pouvaient ressortir de quelques discrets hommages aux Muses modernes. Bien qu'il attirât peu les auteurs du jour, il avait imaginé un excellent moyen de se rapprocher d'eux, en principe, sans contracter, pour cela, d'engagements formels.

C'était un homme pratique. En arrivant, il avait commencé par régler les opérations de la comptabihté, de manière a en savoir la balance a toute heure. Ancien directeur de la liste civile, il avait le sens des affaires et le montra en ne s'oubliant pas lui-même.

Dès qu'il fut en place, il avait manifesté le désir que ses émoluments ne fussent exposés a aucune des sujétions ni des vicissitudes du partage dans les bénéfices réels ou entrevus. Ce point essentiel régularisé, il trouva qu'il ne serait pas mauvais d'obtenir une faveur spéciale autant que nouvelle. En sus de son traitement annuel de vingt-cinq mille francs (celui d'Arsène Iloussaye était de quatorze mille, plus deux parts), il demanda qu'une somme de trois mille francs lui fût concédée, pour frais de représentation, — son projet étant de recevoir chez lui, disaitil, les auteurs dramatiques et de leur donner des dîners, pour faire de son logis, en quelque sorte, le centre de la littérature et gagner à la maison de Molière tous les bons écrivains.

Le fit-il comme il l'avait annoncé? On n'en eut pas la preuve.

Je ne sais, insinuait le directeur de l'administration des théâtres, toujours Camille Doucet, dans une lettre confidentielle au secrétaire d'État, je ne sais si les réceptions dont parle M. Empis ont eu lieu, en effet; mais je sais

I . Les quatre années de la gestion d'Empis fournirent au tableau des recettes de la Comédie-Française, en i856 : 656 679; en 1867 : 8a6 4i3; eu i858 : 8a4 959; en 1859 : 8ao3o8 francs. Le dernier exercice normal d'Arsène Houssaye (l'année d'expoution universelle étant mise à part),.oelui de i854t s'était arrêté à'634 38o francs.

qu'il se préoccupe, aujourd'hui, de recevoir les trois mille francs qu'il a eu, non l'assurance, mais l'espoir d'obtenir.

Il ne précisa oncques la qualité ni la quantité des convives, non plus que le nombre de ces agapes littéraires. Mais il est certain que le crédit en question lui fut consenti.

Historiens ou publicistes ne rivalisèrent, que je sache, d'excessive tendresse a l'égard de Simonîs, dit Empis, soit qu'ils le considérassent comme auteur, soit qu'ils vissent en lui l'homme d'administration.

Tous les esprits libres de prévention devaient faire Taveu qu'il avait rendu des services de premier ordre en habituant les artistes sans exception aux études élevées et assidues, qui forment les grands comédiens. Mais la nécessité d'une direction Intellectuelle plus éclectique ne leur paraissait pas moins évidente.

Inébranlable en sa doctrine, il continuait d'administrer, au nom (le Molière, de Regnard et de Deslouches, sans s'apercevoir que son autorité chancelait. La dernière année de son consulat

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