DRESSANT

Régnier, fjiii avait passé le tournant de la cinquantaine, restait le plus alerte des Pigaros. Le mieux du monde seyait a M"" Fix le travesti de Chérubin. Duègne déjà, M"" Jouassain était des plus réjouissantes en Marceline, tandis que Samson, donnant de loin la réplique à Préville, dotait Brid'oison d'une expression épique de sottise boursouflée.

Tout doucement, de reprise en reprise, s'écoulaient les semaines et les mois de i85y. Sous forme de nouveautés on n'avait eu guère plus que deux actes versifiés d'Auguste Vacquerie : Souvent homme varie, où Delaunay, très k l'aise sous le costume brillant de Beppo, avec sa démarche élégante et cette incomparable façon de dire, qui faisait étinceler la poésie des mots, exerçait une exlrc'me séduction : une dernière et faible comédie de Scribe*, et deux ou trois autres compositions dont le sort fut passager. La provision était maigre. Les représentations se succédaient plus fructueuses qu'originales. Les pièces anciennes et particulièrement celles de Molière, revenaient, a chaque instant, sous des figures changeantes. Knipis ne déviait pas d'une ligne de son principe de direction bien défini, suivant lecjuel (il le répétait souvent) le Théâtre-Français devait être avant tout un conservatoire (le Tart dramalicjue nalionid.

H était impossible qu'avec ce système reslrictif, si judicieusement observé qu'il fût, Enipis n'indisposât point les écrivains do talent, parce qu'il les contraignait a des allenles illimitées, et les artistes de tempérament, [)arce cpiil les se\rait des occasions de se produire et d'affirmer des qualités créatrices. Des remontrances secrètes, des protestations détournées parvenaient a la haute administration. Nombreuses étaient les plaintes des amourspropres en soufîrance. Un changement d'orientation s'imposait. La Direction des beaux-arts adopta avec empressement le premier prétexte, qui s'oihit à elle, d'appc^ler Enipis a d'autres fonctions.