EMPIS DOIT CÉDER LA PLACE

Arsène Houssaye avait été révoqué, a ce qu'il prétend dans ses Confessions avec plus d'esprit que d'exactitude, pour une question d'intrigue féminine. Par raison de cii^ur (pour le dire en termes |)olis) Fouid protégeait une actrice, que recommandaient |)eut-etre sa beauté et les grâces de sa conversation, mais

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beaucouj) moins des raisons, qui eussent été meilleures, d élude et de talent. Il avait exigé qu'on l'improvisât sociétaire et qu on représentât sans délai une comédie d'About, où il v avait un beau nMe pour elle, un rôle taillé sur commande. Le ministre secrétaire d Ktat voulait avec àpreté. Le directeur refusait avec obstination. Et ce qui était a prévoir arriva.

Empis était arrivé au pouvoir par une femme, toujours selon la version fantaisiste de son prédécesseur : il en sortit à cause

d'une autre. La même comédie s'était répétée. Ce ministre encore, plus entendu dans les questions de finances qu'en matière d'art. avait nommé d'autorité une actrice fort peu comédienne. Empis regimba. Il fut destitué, pour cette ralson-Ià, — jointe a celles, que nous avons expliquées précédemment, et qui furent les véritables motifs.

Hien que la tradition eût eu la meilleure part en son amour des lettres, Empis, qu'on railla et malmena plus qu'a son tour, sur le fait de ses tendances conservatrices, n'avait pas, dans le caractère, la rigidité, la froide obstination, dont on lui imputait le grief. Comme auteur il avait entrevu, mis k l'essai, la véritable forme de la comédie moderne reflétant, ainsi qu'un miroir trop exact et (|uel(|uefois cruel, les figures et les relations de mœurs nouvelles, — fût-ce même les relations que la société dissimule et les mœurs (|u'elle repousse. Dans le commerce de la vie, c'était un es|)rit gai, ayant le mot, le geste plaisant, causant bien et contant bien : il n'avait pas été en pure perte l'élève et le pupille de Picard. Il s'en alla de la maison de Molière avec un regret profond. Mêler encore sa vie a celle de cette institution sans pareille, l'animer de sa pensée, (*oniinuin'quer a toutes les parties du travail son activité personnelle, infatigable, c'eût été, pour Empis, selon le mot de son successeur, recommencer sa vie. On ne lui en laissa point la douce satisfaction.

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