CHAPITRE X

Inauguration du consulat d'Edouard Thierry. — Avec le Duc Job a commencé la série des pièces à centaines. — Grand éclat littéraire et arlislicjue du Tliéàlre-Fran<;ais.

— Des œuvres. — Quelques pièces à fracas. — La soirée d* Henriette Maréchal. — Le supplice d* une femme; collaboration étrangement mouvementée d'Emile de Girardin et de Dumas iils. — Au sortir de ces agitations. — Les détracteurs d*Ëdouard Thierry. — Ses démêlés avec Got. — Ué[X)nse victorieuse à la critique.

— Les deux répertoires. — Dans le plein de ces heures florissantes éclate une terrible nouvelle. — La déclaration de guerre à l'Allemagne. — Pendant le siège. — Agar et la Marseillaise. — Dé\ouement des artistes. — L'ambulance du Théâtre-Français. — Représentations patriotiques. — Sous la Commune. — Un singulier public. — Misère dans la caisse. — Le voyage de Got à Londres, pour le salut de la Compagnie.

Maintenant, c'était au tour d'Edouard Thierry de mener campagne, en tête de la Comédie. Quels titres signalés avaient appelé sur lui cette marque inattendue d'une haute confiance P Au lendemain de sa nomination, on en chercha les raisons bien loin. Elle tenait à des motifs plus simples et plus fondés aussi que ne le sont, ordinairement, les causes déterminantes de Tobtention des places et des faveurs. Publiciste gratifié d'estime, critique théâtral et littéraire apprécié pour la finesse de son goût, en

288 LA COMÉDIE-FUANÇAISE.

même temps que pour révidente sincérité, qui se répandait de son âme dans ses jugements, on Tavait nommé, le 22 mars 1859, rapporteur d'une commission constituée dans le dessein de faire la lumière sur la situation générale du Théâtre-Français. Et il avait mis en avant des considérations si précises et si judicieuses qu'on Tavait engagé, peu de temps après, à joindre la pratique a la théorie en appliquant lui-même ses idées et ses principes.

11 joua (le bonluMir tout en arrivant. Moins de deux semaines après son installation, il voyait le Duc Joh, de Léon Laya, qu avait mis a 1 étude son prédécesseur, inaugurer la série des pièces h centaines.

Depuis un laps de temps assez long, les grands succès de la comédie moderne n'étaient plus au Français. A d'autres scènes s'offraient les actes les plus brillants, les auteurs les plus en vogue. (]e fut un couj) de suiprise, lorsque la fortune parut se fixer, rue de Richelieu, avec une production dont le caractère s'adaptait mieux, semblait-il, au répertoire du Gymnase.

Le cas était nouveau. Des esprits clairvoyants s'inquiétèrent de 1 habitude, (]ui commençait à s introduire, au Théâtre-Français, déjouer quatre fois la si^naine la pièce à succès. Sans prévoir toute retendue que prendrail le mal, dans un avenir prochain, ils signalèrent les inconvénienls d un système dont le premier effet serait (le chasser le répertoire classicjue, et reprochaient a 1 administrateur de n'avoii' |)as (ui la main assez ferme pour résister a cet entraînement.

Quoi (|u'il en fui de C(»s polémiques, où s'engagèrent a fond Sarcey, Augier, riiieriy même, un charme sympathique et inéprouvé s était dégagé, à l'audition du Duc Joh\ de ces conversa-

r. (îriMMOiit les rôles du l)ur Joh : J^onosI (mar(|iiis de Hieux), (iot (Jean, duc de l\ieii\), Moiirose (David), >V()rins (Achille J)a\id), lîané (\aleUe), I'all)t»l {\o nolalr»*), Kutrèiie ProvosI (le jardinier): M""" .Nallialie (M'"' J)avi(l). Emilie Dubois (Knnna).