LE LION AMOUREUX

rallumèrent les polémiques. Delaunay fit merveille dans le rôle étincelant du jeune vicomte de Vaugris. On trouva Goquelin fort original dans le personnage du farouche républicain Aristide. Barré en Epictète, Guichard on Barras, Prud'hon en Bonaparte, Eugène Provost en muscadin, eurent leur part de la satisfaction générale ; et Ton remarqua, entre les applaudissements et les rappels prodigués à B ressaut, le lion de la pièce, sous le costume du citoyen Humbert, que M"* Edile Riquer avait rencontré, dans la figure de la belle Tallien, le meilleur rôle qu'eût eu a créer, au Théâtre-Français, cette comédienne jolie et bien disante.

Tout allait le droit chemin, lorsqu'un épisode un peu vif, éclatant au sein du Comité, vint dénoncer que le feu des vieilles discordes couvait encore sous la cendre. Si prudent, si tempéré qu'il fût et pût être, Edouard Thierry n'échappait point aux inéluctables conséquences de son état dirigeant. En mars 1860, son cabinet avait été le théâtre d'une scène absolument dénuée de marivaudage entre l'impétueuse Judith et lui-même. Il fut question de régler d'office la pension de retraite de cette sociétaire trop excitable. La bienveillance personnelle de Thierry n'empêchait point qu'il eût ses détracteurs. Edmond About, qui aurait aimé voir en son lieu et place un ami de lettres : Albéric Second, l'avait surnommé

j^tL» FAVART, D*APRÈS CHARTRAN

3oo LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

Thierry le Nuisible. Il eut ses adversaires, acharnés à le démolir. Des coups de vent soufHèrent, qui mirent en péril, avec son autorité, la stiibilité même de Finstitution. Dans l'une de ces extrémités, certains chefs demploi avaient parlé de liquider la maison.

Tous n'avaient pas l'humeur aisément gouvernable, Got principalement, Got, l'homme escarpé, comme l'appelait Victor Hugo. Déjà, en i863, il s'était retiré, non sans bruit, du comité; ce fut à la suite d'une élection qu'on avait imposée à la Comédie, celle de Lafontaine, au lieu de la nomination de Worms\ que ne soutenait pas la protection d'un ministre, mais des titres plus justifiés. Les réclamations vives de Got et d'autres, qui s'y joignirent, ne furent pas étrangères à la détermination prise par le surintendant général des théâtres, et confirmée dans une lettre du i3 octobre i863, de mander régulièrement à son cabinet l'administrateur du Théâtre-Français pour examiner ensemble, et en détail, un jour par semaine, les affaires de son gouvernement'.

Got n'aimait point Thierry. 11 l'avait eu, jadis, pour maître d'études, alors que le futur comédien achevait ses humanités* de façon que, lorsqu'il recevait les bulletins du théâtre, il se rappelait trop les pensums d'autrefois. Aussi ne manquait-il aucune occasion de lui en rcMidre la monnaie, soit par des résistances indirectes, soit par des facéties, des plaisanteries aussi désagréables que possible, jusqu'à parodier, un soir, sur le théâtre

I. (luslavc Woriiis avait débuté brillaminciit, le i4 février i858, dans le rôle de ValfTO, du Tartuffe, Il eut des soirées d'une extraordinaire faveur pour son jeu sobre, aimable, ou pathétique.

a. i3 octobre i8G3,

Monsieur radmiiiistratoiir général.

Désirant a^oir avec vous dos rai)i>orls réguliers qui me tiennent au courant des intérêts administratifs du Tliéàtre-Français, je vous prie de venir dorénavant travailler a\ec moi, au Ministère de la Maison de l'KnqK'renr et des Beaux-Arts, le vendredi de chaque semaine, de une heure à trois.

J'ajoute avec plaisir qu'en cas d'urgence vous nie trouverez tous les jours et à toute heure, prêt ù vous recevoir et à vous entendre, aux Tuileries ou au MinistcTe.

Hecevez, etc.

Le surintendant (jénéral,

Camille I^oicet.