LE SUPPLICE D'UNE FEMME

d'être aussi un homme de théâtre. Dans une heure, où le laissaient en repos ses fièvres d'entreprises, une idée de pièce s'était levée au fond de son cerveau. En trois matinées il en avait construit la charpente et broché le texte. Dès au sortir de cette improvisation fougueuse, l'ébauche lui parut une œuvre. Sans attendre, il avait envoyé son manuscrit au Comité, qui déclara la chose injouable. Il re façonna l'ouvrage. Plusieurs autres versions sortirent de sa main et reprirent le chemin de la Comédie, qui ne modifièrent point le premier verdict de ses juges. Il dut se rendre compte de ce fait que l'art du théâtre est un art spécial, exigeant des facultés bien individuelles. Convaincu qu'il ne parviendrait pas a s'en tirer seul, il appela à son aide un virtuose rompu à toutes les combinaisons scéniqucs. Alexandre Dumas fils accepta. Plongeant a fond dans le sujet, comme s'il eût été sien, Dumas se laissa entraîner peu à peu a récrire le drame entièrement, ainsi qu'il le voyait. Il avait sauvé l'idée originale, balayé le fatras et bâti une pièce k côté, qui n'avait presque plus de rapports avec le canevas dont il s'était servi, ni comme expressions, ni comme développements. Double lecture en fut donnée à Girardin d'abord, puis a la Comédie, qui reçut d'emblée la seconde création, où s'était fondue, perdue, l'esquisse primitive. (( Cette fois-ci, je crois que nous tenons un succès, » avait mandé Thierry au premier auteur, mécontent, dépité, blessé au vif de son amour-propre, et qui bientôt ne voulut plus reconnaître la main du maître, sans doute parce qu'il n'y retrouvait plus rien de la sienne. Des revendications surgirent. La brouille arriva*. Et tout le monde en fut Instruit.

Cependant, on poussait les répétitions avec une activité fébrile, malgré la mauvaise humeur très prononcée de Girardin, qui avait

I. Alexandre Dumas fils, qui traita de Turc à More ses collaborateurs, a écrit des réflexions piquantes sur la collaboration. De plus, il glissa dans la deuxième série de ses Enir actes un spirituel et mordant récit intitulé : Histoire du « Supplice d'une femme ».

agS LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

essayé, sans succès, de substituer une version nouvelle de sa façon combinée avec celle de Dumas, et qui s'en allait partout dénigrant l'ouvrage, affirmant à chacun qu'il le trouvait détestable, s'achamant à décourager les acteurs, enfin se retirant de la pièce, et disant, répétant qu'il ne permettrait pas qu'on portât son nom sur l'affiche.

La presse s'était emparée avidement de ces démêlés. La curiosité générale en fut accrue. Il y eut une afCluence énorme, k la première représentation, où, dès la première scène, s'accusa le succès d'émotion, que produit toute œuvre de théâtre puisée aux sources de la vie réelle cl se développant, progressant avec une verve logique. Et M"' Favart déployait un art admirable. Et Régnier produisait, dans son rôle tragique, un effet extraoïtlinaire par la simplicité même de son jeu. Toutes les âmes étaient profondément remuées. Seul, Girardin restait froid et mécon-

j: tent. Pendant que, d'acte en acte, grandissait l'enthousiasme,

Edouard Thierry lui dépêchait message sur message, le pressant, le conjurant presque de laisser proclamer son nom, à la

V chute du rideau. Il demeurait inébranlable. De guerre lasse, il

fallut que Régnier, répondant aux appels et aux cris des spcclaleurs, leur annonçât, en fin de soirée, que les auteurs désiraient garder Tanonyme. Ce furent de longs débats, h travers les journaux, tandis que la pièce, objet de tant de disputes, poursuivait sa marche triomphalement jusques au delà de la centième.

Le Supplice cVune femme y puis Ilenrielte Maréchal, dans la même année; c'était beaucoup, c'était trop. Par un légitime besoin de se reposer de tant de batailles entre les vivants. Ed. Thierry se retourna du coté des maîtres d'autrefois pour obtenir d*eu\ dès succès plus pacifiques. On rejoua Mithridale, I^s Plaideurs. Tartuffe. Dautres tragédies et comédies classiques furent

W reuioutées. Courte trêve, d'ailleurs; car, le cercle brûlant se

j rouvrit avec Le Lion amoureux de Ponsard, où ce ne furent plus

des questions de personnes, mais des questions de principes qui