EN PLEINE COMMUNE

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croit sauvé \ La désolation de ses camarades était au comble. Goquelin aîné protestait qu'il ne jouerait plus. Guillard pleurait en songeant que, dans le même instant peut-être, Ernest Coquelin était exposé au feu de lennemi. M"* Tholer, qui remplissait le rôle de Lucinde, dans le Médecin malgré lui, pensait à son frère engagé dans le combat et faillit s'évanouir. Le 3i janvier Seveste expira pendant (ijue se préparait le spectacle du soir.

Les soirées se suivaient froides et moroses, sans applaudissements. Mais les artistes avaient k se maintenir plus fermement que jamais a leur poste, lorsque, après les horreurs du siège, se fut déchaînée l'orgie révolutionnaire de la Commune. 11 importait de tenir tête au péril, de sauver k tout prix le Théâtre-Français, ses souvenirs, ses collections, son musée. Puis la Comédie avait dû rouvrir par ordre. Il lui était prescrit de jouer, et de jouer tous les soirs. Mais, quelles soirées!

Et quel public!

On a raconté que les hommes arrivaient au théâtre, armés de leurs fusils ; k grand'peine parvenait-on k les leur faire laisser au vestiaire. « Vous allez effrayer ces dames, leur disait-on; elles n'oseront plus rester en scène. » Les vaillants champions du Comité central ne cédaient qu'k cette raison : « Tout pour la beauté! » s'écriaient-ils. Ils entraient dans la salle, les mains libres, mais chamarrés de leurs rouges emblèmes, et le képi sur la tête. Les femmes apportaient leur ouvrage. Et les uns comme les autres, suivant le mot de Sarcey, bâillaient à bouche close, sans

I. Journal d*£douard Thierry. La Comédie-Française pendant le Siège et la QMnmuiie.

U*A1»UKS L. FAGKI

LA COMÉDIE-FRANÇVISE.

oser lém^igiier que le Misanthrope cl les Femmes savantes ne les récréaient que faiblement.

Le ciel était noir et la caisse était vide. Lorsque, en décembre mil huit cent soixante-dix, rassemblée générale fut en séance

.pour interroger la situation, elle s'était trouvée en face d'une somme de huit niille francs, qui était la première réserve annuelle votée par la Comédie, pour la restauration décennale de

.sa salle de spectacle. Il ne s'y joignait rien de solide, rien de plus que les quatorze mille francs de cautionnement des ouvreuses. Devant celte misère', on n'avait entrevu d'autre mesure réalisable que de verser une cotisation de vingt-cinq francs dans un fonds commun, pour les étrennes de la maison!

Toute recette ayant disparu, Got, sur les instructions de Thierry, qui lui délégua une part de sa direction, avait adopté une résolution héroïque. Il obtint de la Commune, en la personne de son farouclu* r(»présenlant Haoul Rigault, un sauf-conduit pour lui-même et queUpies-uns de ses camarades, et se rendit en Angleterre. Il allait doinier des représentations a Londres, ramassej* ini peu d or, pour la Compagnie tout entière, et se dévouer au salut commun. Le reste de la troupe marquait le pas a Paris, gagnant du tem[)s, faute d'argent, et préservant de périr la Comédie-Française, dans la capitale dévastée et incendiée.