EMILE PERRIN, ADMINISTRATEUR

gnie avec le successeur qu*on lui avait imposé, chez Molière, ayec Emile Perrin. C'était en la période des concours du Conservatoire, où l'un et l'autre faisaient partie du jury, n'étant presque jamais d'accord, mais débattant de pied ferme leurs opinions contradictoires , et , sous des formes de langage éminemment courtoises dévoilant un fond d'hostilité, qui. n'échappait à personne.

C'était plaisir pour la galerie à les admirer bataillant, au nom des principes . Alexandre Dumas fils s'égayait particulièrement de ces passes d'armes , où Thierry l'emportait par sa finesse d'esprit et son aisance d'élocution ; il laissait la querelle s'engager à fond ; puis, il intervenait au moment critique, en conciliateur; telle Hersilie, disait-il, se jetant entre les Sabins et les Romains.

Le décret donc avait été signé. L'ancien directeur de l'Opéra s'installa sans bruit et commença de gouverner la Comédie, comme s'il l'eût toujours fait. Une troupe admirable lui avait été léguée, complète. Avec un légitime orgueil retrouvait-il sur sa liste ces noms tant de fois cités, proclamés : Régnier, Provost, Leroux, Dressant, 6ot, Delaunay, Goquelin, Febvre; et, parmi les femmes : Augustine et Madeleine Brohan, Nathalie, Favart»

ÉIIILE PERRIN, D*APRÈS GASTON T1IY8

Emilie Dubois, E. Giiyon, Joiiassain, Victoria Lafontalne, Céline Montalaiul.

De si beaux éléuients ne demandaienl qu'à s'employer. Et la population parisienne, qu'une abstinence de plusieurs mois avait sevrée de ses joies habituelles, n'aspirait qu'à se rejeter aux plaisirs du théâtre. Dès la fin de Tannée 1872, les relevés des comptes de la société lui permirent d'entrevoir qu'il y avait du mieux, beaucoup de mieux dans l'état de ses affaires. Des résultats supérieurs à tout ce qui avait été obtenu s'étaient affirmés en l'espace de peu de mois. Tout danger avait disparu. Déjà les pertes étaient réparées. Mais l'alarme avait été vive et chaude. C'était une expérience, dont la Comédie-Française, qui risqua d'y sombrer, ne devait pas perdre la leçon.

Prudemment on songea à se mettre en défense contre le retour d'éventualités aussi graves. Jusqu'alors vivant sur le présent, mangeant le fonds avec le revenu, les sociétaires avaient négligé d'appliquer le principe des réserves établi par le décret de Moscou, confirmé par le décret du 27 avril i85o, dont l'objet fut d'assurer à la (Compagnie une indépendance et une solidité inébranlables. 11 importait de prévoir longuement. Sur l'initiative de leur adminislraleur, les membres du Comité arrêtèrent et prononcèrent que, désormais, à la fin de chaque exercice, il serait prélevé une réser\(» de cinquante mille francs, en vue de constituer progressivement un capital appartenant en propre à l'exploitation active du théâtre et capable de le mettre, en tout temps, à l'abri des crises de la politique ou des revers de la fortune. 11 fallait, pour cela, se résoudre à des sacridces personnels innnédiats. Les sociétaires n hésitèrent point à s'y soumettre, en fa\eur de leurs héritiers inconnus; et ce fut une preuve s'ajoutant h b(\iucoup d'autres de C(»t esprit de corps, qui n'a cessé de se transmettre fidèlement, dans les rangs de la Comédi(»- Françals(N à lra\ers les phases les plus troublées de son histoire.

On avait adopté une excellente mesure. Les consciences et les