LES ABONNEMENTS DU MARDI

Perrin la jouissance désirée, sans limitation de temps. II endossa cette pièce comptable, et ce lui fut une douce revanche.

Cependant^ on travaillait, on innovait, on accomplissait de bonne besogne à la Comédie. La création du mardi, puis du jeudi des abonnés est une des idées de ce temps-là, et Tune des plus fécondes dont on se fût avisé pour servir et grossir les intérêts permanents du théâtre. La Comédie avait toujours été la plus littéraire des scènes françaises . Elle en devenait , pour les gens du monde, la plus parisienne, la plus élégante, celle oîi Ton ne saurait plus manquer de iidre acte de présence, une ou deux fois par semaine, sans pécher contre la mode et le bon ton.

Elle était entrée d'une manière définitive, et désormais, consacrée dans le courant de la vogue.

Emile Perrin avait créé autour d'elle une atmosphère de modernité, où elle avait puisé les forces d'une nouvelle jeunesse. En divers points avaient été transformées des parties de l'ancien répertoire, grâce à des moyens d'interprétation plus neufs et d'un effet plus direct sur l'esprit des spectateurs. Des déplacements collectifs étaient organisés dont l'expérimentatîon, en province, à l'étranger, portait les meilleurs fruits. Telle, la campagne soutenue à Londres, en 1879. Ce fut une suite ininterrompue de belles soirées, pendant lesquelles le public londonien se prodigua de toute sa complaisance, avec chaleur et gaîté.

en. THIRON, D*APRÈS F. S. SCHOMMER

ml uni* Itiai^iM !••

MiqiAscfinil k lu piifiii

i|ui |it^iir ili * »M tiii au •

^ atnolji

4c lit» Diiiu«ifr :

i|à(! ^Jiiiij bi I t lit lu

Di*Uir, Il Vul |Mift |^K>tir sm I

«•^niitiiti* *i

t Si tcmni^ dp Stfrfoti ii*a%ail #i^ JM^

rompue* !><•

(fi »— •

SUCCES DU JOUR; PIÈCES EN VOGUE. Sag

matériel spécial de décors et de costumes, qui exigea plus de quarante mille francs de dépenses, trois mois de travail, des répétitions nombreuses et difficiles, et ne put être représentée que seize fois. Mais ces incertitudes du succès étaient rares et courtes. On mit la main sur des pièces, qui ne voulaient plus quitter l'affiche et rendaient impossibles les places de faveur. On eut, en trois années : Le Sphinx, La Fille de Roland et VAmi Fritz.

Le Sphinx, d'Octave Feuillet, c'est-à-dire l'être indéchiffrable qu'on se plut tant de fois à représenter dans le roman et le drame de Técole sentimentale, la femme énigmatique, déconcertante, venue au monde avec des instincts bons et mauvais, ca[)able de tous les élans et de toutes les chutes! L'héroïne, Blanche de Chelles, fut un des grands rôles de Croizette. Pendant les deux premiers actes elle se révélait toute enveloppante, en des scènes délicieuses; puis, au troisième acte, éclatait la ])assion avec une violence imprévue; et, à la fin, l'empoisonneniont de Blanche, sa mort tragique provoquait dans la salle une émotion indescriptible. Croizette avait poussé le réalisme de cette mort à un degré inouï. En comparaison, Emilie Broisat, dont les affres dernières étaient si saisissantes dans Di Vie de Bohême, aurait eu l'air tout au plus d'avoir un sommeil agité. Les hommes en étaient épouvantés; les femmes jetaient des cris de terreur. Chacun, dans Paris, voulait aller voir comment mourait Croizette*.

Quelle opposition extrême avec le charme ingénu de M"' Reichenberg sous le large ruban noir de Suzel, dans l'idylle alsacienne de L'Ami Fritz, qui rappela si longuement la beauté calme d! Hermann et Dorothée!

Quant à La Fille de Roland, n'avait-elle pas donné d'un seul

I. Ainsi, plus tard, et sur d'autres scènes, on irait contempler Sarah Bernhardt dans la fin tragique de Fédora, W^* Massin, dans le dénouement réaliste de Nana, Gil Nasa dans l'agonie de L'Anommoir, et l'artiste japonaise Sada Yacco dans les convulsions d'un délire affireux. Ces exemples sont restés typiques d'un succès d'horreur et d'effroi.

33o LA COMÉDIK-FRANÇAISE.

coup la gloire à son poète? N'cul-elle pas l'immense et excessif honneur d'être appelée un nouveau Cid?

Heureux théâtre! heureux Emile Perrin! li trouvait a volonté des œuvres et des noms, qui lui garantissaient salle- comble. Avec Le Monde ou F on sennuie\ grâce à la vogue interminable de la pièce satirique dePailleron, la Comédie-Française traversa Tannée 1881 sur un pont d'or.

Chaque chose se tournait en réussite du côté des auteurs, du public et des acteurs. Au mois de juin 1875, Emile Perrin avait accueilli les charmants débuts de Blanche Barretta, qui s'était révélée à l'Odéon, en même temps que M"" Broisat*. 11 eut l'avantage et les risques de fixer, pour quelques années, l'humeur inconstante de Sarah Bernhardt.

Les allées et venues d'un talent, qui cherchait l'occasion de s'attîrmer, l'avaient conduite de la Comédie-Française au Gymnase, puis à rOdéon et la ramenaient, rue de RicheHeu, après la guerre néfaste. Sa réputation avait grandi. Mais elle était loin de posséder l'autorité considérable, qui devait s'attacher a son nom par la suite. On doutait d'elle, on résistait a raccuelllir. L'opinion de la critique se montrait hésitante. Perrin avait dû l'imposer. Et comme il n'aimait point à faire languir le succès, il avait exigé qu'elle débutât par un coup d'éclal. Vax vain des conseils prudents lui furent-ils suggérés de ne pas risquer du premier bond une

1. 1^08 cent >in^t ropivseiilalions du Monde où r<m s'ennuie doniioront un total de 708000 francs, soit une inoyoniio de GGoo. Or) rovit rmjucnimonl la comédie de Pailleron sur les programmes des années suivantes.

A la répartition de i88f , il y eut grande joie dans l'assendjlée des sociétaires : la part individuelle des bénéfices al teignait au cliilTre de (piaranle mille francs, un maximum qu'on n'a point dépassé.

2. Entre les pensionnaires se distinguaient, en même temps, ambitieux d'aborder les grands rôles et de gagner des grades : Cocpielin cadet. Martel. TruHier, Baillet, M""" Fayolle, Amel, d'autres encore. Il n'était pas un emploi, dit Adolphe Brisson. qui n'eût trois, quatre titulaires, pas une pièce courante, cpie l'on ne fût en état de jouer au pied levé, supérieurement. <( (]es éléments constituaient la conq^agnic la plus conqDiète, la plus harmonieusement fondue, ([ui se pût imaginer. »