RENTRÉE DE SARAH BERNHARDT

épreuve trop forte, de ne pas lancer sa protégée sans crier gare dans le péril d'une trop grosse aventure, mais de l'essayer d'abord incognito, pour ainsi dire, h quelque figure traditionnelle du répertoire. Le temps de prendre pied, de s'élever par échelons... Perrin avait fermé les oreilles aux exhortations sarceyennes. 11 voulut qu'elle s'annonçât dans un graïul rôle et qu'il en retournât aussitôt du bruit [)Our elle, de Targenl pour le théâtre. Elle fut donc M"^ de Belle-Isle. Rarement une grande artiste eut-elle de moins bons commencements. La soirée fut très

mauvaise. Oii ne prévoyait guère qu'elle dût, un jour, s'emparer avec tant de maîtrise de ce personnage d Alexandre Dumas. Perrin n'avait fait qu'anticiper sur l'opportunité de l'heure. Hernani et doua 8ol livrèrent le public à Sarah Bernhardt. On ne parla plus, on n'écrivit plus que d'elle, de son talent, de son jeu, de sa voix, cette fameuse « voix d'or », de sa maigreur exception-

M'^'^*^ JOLASSAIN, D A l* H È S V. GIUALD

(dans li: liOLi: de bklise dks u k km m es savantes »)

LA COMÉDIE-FUWÇVISE.

nellc, que, p.ir un euphémisme des plus complaisants, elle appelle, en ses pseudo-Mémoires, une « sveltesse extrême », de ses fantaisies, de ses singularités; la réclame courante commençait à s'organiser autour d'elle.

Il n'est pas d'exemple, dans l'histoire de la Comédie-Française,

d'une suite d'années un peu prolongée, qui se soit passée sans heurts ni trépidations . L'administrateur d'alors eût exigé du ciel un bonheur surhumain s'il avait conçu l'espoir téméraire de pouvoir vaquer à ses fonctions, toujours tranquille et n'ayant rien à débattre avec ses comédiens ou ses comédiennes.

Très au fait des tracasseries et des sourdes oppositions artistiques, dont sa direction de l'Opéra lui avait prodigué les exemples, il s'était mis en tetc, des en arrivant au Théâtre-Français, do s imposer ])ar une énergi(jiu» attitude. Il avait rétabli la discipline, (jui, sous le régime précédent, s était un peu détendue, sinon relâchée. D accord avec le Comité, il aNait arrêté des prescriptions formelles limitant le nombre des (^ongés et interdisant aux comédiens de s absenter sans autorisation spéciale pour donner des représentations en pro\ince ou hors de France. Amours-propres et caractères n'étaient pas, autour de lui, d'un maniement facile. On le sait de rest(\ De son côté toutes

molm:t-sllly (ho m: di: (jkuvld

I) ' A i> Il K S A . D i: \ i: L V I L 1. 1: