I . La pièce ne parut qu'en

3o LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

privés de leur chef, qu'à se fondre avec une autre troupe, disposant dune organisation bien établie. Il allait en donner Tordre. Mais un homme prévoyant et sage gagna de rapidité. C'était Varlet de la Grange, Téconome, le directeur presque attitré de la Compagnie. Il ne laissa [vis s'affermir l'opinion qu'elle fût désorientée, anéantie. Sous son impulsion. aprî*s une semaine donnée au deuil, les comédiens rouvrirent, le 3 4 février, avec le Misanthrope, et continuèrent la série de leurs spectacles, comme k l'accoutumée. Sans trop de chocs on traversa la période du Carême et l'on atteignit le moment de la chMure annuelle de Pâques. Lhonnète La Grange s'était séparé de ses camarades avec l'espoir de les retrouver tous, a la rentrée, fidèles k leurs souvenirs, k leurs engagements.

Du nouveau se passa pendant les vacances pascales. Les émissaires de rHotel n'avaient pas manqué l'occasion d'intriguer, attirant k l'appât des promesses les meilleurs artistes, semant parmi les autres les ferments du doute et de l'inquiétude et comptant bien ruiner une concurrence dénuée de ressorts.

Quatre défections importantes avaient dénoncé le résultat de ces manœuvres. Baron, l'illuslre Baron, qu'on surnommera le Boscius moderne, Li Thorillière, Beauval et sa femme étaient passés, armes et bagages, dans le camj) de Tl Intel de Bourgogne. Qu'allaient devenir le reste des comédiens? Privés de direction, trop incertains du lendemain, dédaignés de leurs orgueilleux émules, seraient-ils réduits a briser leur association, puis k courir isolément les chances de Texode en province? La Grange et Armande Béjarl, qui civaient reçu en héritage l'autorité de Molière, celui-là en vertu d'un esprit d'organisation plein de ressources, celle-ci pour le nom de son époux, sa situation personnelle et l'apport des fonds dont elle avait h régler Temploi, tous deux auraient pu croire la situation désespérée. Car, dans le même moment, la troupe en désordre recevait un dernier choc. On lui avait signifié nettement qu'elle devait déloger, qu'elh» n'était plus chez elle, qu'elle n'avait plus de théâtre.