L'HÉRITAGE DE MOLIÈRE

Une première fois, Louis XIV avait sacrifié, nous nous en souvenons, Molière k LuUi. Par de nouvelles intrigues, le surintendant de la musique était arrivé k obtenir que la salle du Palais- Royal appartiendrait exclusivement aux pompes et magnificences de Topera. Et,

sans autre forme de procès, il en avait chassé les acteurs de comédie.

La Grange encore fit front au péril. Il réconforta les courages, resserra les liens de camaraderie, qui menaçaient de se rompre, et de telle manière gouverna la barque en danger qu'il la ramena au port, une seconde fois, saine et

sauve. Par chance se trouvait, rue Guénégaud, une belle salle de spectacle toute préparée et pourvue d'un matériel abondant. Il fallait se hâter; car, on savait de bonne source que les comédiens du Marais avaient eux-mêmes des vues sur ce théâtre, qu'avaient fait construire, en 1670, dans un jeu de paume loué par bail k un Maximilien de Laffemas, sieur de Soyecourt, deux

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3i LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

associés, gens habiles et entreprenants : Alexandre de Rieux, marquis de Sourdéac, et François Bersac de Fondant, écuyer, sieur de Ghamperon. On l'avait aménagé pour des représentations tragiques et opéradiques. Mais l'éternel Lulli s'était encore jeté k la traverse: et il avait évincé du privilège, en 1672, ceux auxquels on avait concédé Texploilation ^ De sorte que ladite salle, l'orchestre et les machines, étaient restés grevés d*un lourd loyer bien inutilement, et que Sourdéac et Ghamperon ne demandaient plus qu'une chose : rétrocéder leur bail.

Armande Béjart se souvint fort à propos d'une somme considérable prêtée, autrefois, par Molière à l'ingrat Florentin : elle exigea le remboursement des 1 1 000 livres, dont Lulli était redevable k la succession de son mari; et, le 28 mai 1678, le lendemain môme du jour où elle avait recouvré sa créance, elle entra en négociations, aidée des conseils de La Grange, avec les occupants de l'ancien jeu de paume. Geux-ci en demandaient trente mille livres comptant; les comédiens en versèrent quatorze mille, et Ton convint que le reste serait transformé en une participation de Sourdéac et de Ghamperon aux bénéfices de l'entreprise nouvelle.

11 y avait un peu plus de deux mois que Molière était mort. Le 3 mai 1673, Varlet de La Grange, Hubert, La Roze de Rosimond, récemment sorti du Marais dont il était le meilleur comédien, Gassot du Groisy et M""* Molière, Marie Ragueneau de La Grange, Angélique Gassot du Groisy et Gatherine Le Glerc, femme de Brie', s'étaient entendus k passer un acte, en vertu duquel ils formaient une association pour continuer a représenter, sur un autre théâtre, le répertoire du fondateur de la troupe. Ils prirent possession de leur nouvel établissement \ et le public les y suivit.

I. Camberl et IVrrin y donnèrent l*opéra, de mars 1671 à mai 167a; puis ce dernier, qu*éliminèrent ses associés, au commencement de 1673, avait été remplace comme librettiste par Gilbert.

'j. Veuve en 1677. Au contrat signa pareillement une M"* Aubry.

3. Il était exactement situé dans Tanciennc rue des Fossés-de-NesIe plus tard rue Mazarini, puis Mazarine, en face de la rue Guénégaud.