RETRAITE DE DELAUNAY

Un autre parlant avait laissé un vide plus profond, pour ne pas dire irréparable. On n'avait pu retenir Delaunay, Tamoureux par excellence, le Fortunio de légende, dont la voix suave et troublante avait mis en émoi tant d'imaginations féminines. On était encore sous l'impression de la manière unique dont il avait tenu, récemment, le rôle de Valère, quand fut repris Le Joueur de Regnard. Avec quel charme pénétrant dans les paroles de tendresse ou avec quelle passion dans la colère savait-il exprimer les mouvements alternatifs d'une àme agitée tour a tour par les passions de l'amour et du jeu, pendant que Coquelin apportait l'art le plus fin, le plus consommé à traduire le caractère si amusant d'Hector!... On y resongeait; mais Delaunay n'était plus là, pour en renouveler le plaisir. Il fallait en prendre son parti : on n'aurait plus l'amoureux emportement de celui-là, ni la distinction spirituelle de Madeleine Brohan, ni l'éclat de rire de Samary.

Et c'étaient des séparations nouvelles, des deuils encore, d'inévitables défections. Pour combien de temps appartiendraient h la troupe, participants et actifs, des collaborateurs précieux autant que Gustave Worms, l'une des personnifications les plus complètes qu'elle eût jamais possédées de l'art de dire juste et de jouer vrai \

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I. Élève de Beauvallcl, il débuta le ll\ février i858, rue de Richelieu, dans le rôle de Valère, du Tartuffe, et tfabandonna la scène qu'après trente années de loyaux et très brillants services. Worms avait épousé Blanche Barretta.

ou Frédéric Fcbvre', un maître artiste aussi, et Constant Coqueiin?

Le fil, qui retenait au logis les goûts voyageurs de Coqueiin, était bien fragile. Il menaçait de se rompre au premier heurt. La louange du célèbre comédien était universelle. Il était parvenu au faîte des ambitions artistiques. Jouait-iK sa loge regorgeait de

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complinionleurs; (k»s hommes polili(jU(»s. dos sénateurs v délilaient avec lo flot (1rs journalistes emj)rossés h cueillir un mot de ses lèvres, que ré[)était, \c lendemain, la Kenonunée aux ciMit voix. On disait courannnent du Figaro (l(»s joins de débuts, passé maître et seigneur, qu'il faisait la pluie et le beau temps chez Molière et qu'Emile Perrin. si jaloux qu il se montrât de son autorité, avait dû renoncer k l'espoir chimérique de plier à la loi commune son

I. Febvrc devait se retirer définilivemeul en i8()3, après avoir joué, au total, près de trois cents rôles, c'est-à-dire plus de mille actes, interprété 96 auteurs et appartenu à onze théâtres, sous 19 directeurs.