L'INCENDIE

regard tendre, sa grâce un peu mélancolique et les promesses de son talent I Mais personne encore ne le savait.

Les flammes s'étendaient avec une célérité redoutable. Le préfet de police avait jeté cet avertissement : « Hàtez-vous ! Le feu gagne; parmi tous ces marbres, choisissez ceux qu'il faut préserver d'abord. » Mais on ne voulait rien abandonner ni des Caffiéri, ni des Garpeaux, ni des Houdon ... Le colonel dirigeant la manœuvre n'avait plus qu'une idée : garantir le Conseil d'Etat. Ceux de la Maison étaient tout k la pensée de sauver leur statue de Voltaire et leurs autres trésors, des chefs-d'œuvre d'art. Pas une minute n'était k négliger. Le plafond de verre volait en éclats.

Les étofles, les tentures se tordaient sous les morsures embrasées. . .

Enfin, on se rendit maître de l'incendie. Statues et tableaux étaient k l'abri et n'avaient pas souft'ert. Les archives, les reliques du musée, le registre de La Grange et le manuscrit d'Hernani avaient échappé k l'atteinte des flammes. Une seule et douloureuse perte était k porter au compte de la catastrophe du 8 mars 1900 : la vie de Jane Henriot.

Le feu avait accompli son œuvre dévastatrice. Il fallait, maintenant, réparer le désastre et rebâtir.

JANE lIE.MilOT, D APUÈS C A ROLLS DUUAN

En attendant, la troupe était hors de chez soi, incertaine du lieu

oïl s'abriter. Les maçons reconstruisaient lentement; on la verrait,

pendant des mois, promener de scène en scène, d'un point k l'autre

de la ville, des pièces, qui souflraient terriblement de ces voyages.

Pendant que la Commission du Budget*, les Chambres et le

pouvoir exécutif s'occupaient à faire déblayer les ruines, on avait commencé par s'installer k l'Opéra, jouant, de deux jours l'un, du classique, où Ton se trouvait tout préparé. Dans ce vaste cadre, Mounel- Sully put imprimer toute sa puissance d'évocation au personnage d 'Œdipe- Roi.

Le 26 mars, on n'était j)lusa l'Opéra, mais a rOdéon,pour y donner Le Mariage de FifjarOy toi qu'il fut représenté, la [)remièro fois, sur ce même théâtre avec le vaudeville (inal et \c cortège des noces figaresques. Le surlendemain, Diane de Lys ollVait a M"'' Bartel l'orcaslon de se révéler dans une note de» modernité nerveuse, qui lui valut bien des

ALBERT LAMHEHT. d'aPHÈS (. A H R I E L FEUUIEU

1 . Sur \v rapport de M. Diijardln-IUMuniofz. roulirmô par \o vole do la Clianil)ro, le i() mars," la (lominissioii du biidf^ol avait accordr lo crrdit do 3330000 francs pour la roconslrnctloii du Tliôàlro-Fraiiçais v[ uiio iîidoîHuilo do 330000 francs j>our le Iransforl provisoire {\v la Comédie à l'Odéon.

éloges, comme a Le Bargy, peu de temps après, sa compréhension supérieure du caractère de Robert de Ghantenelle, dans Les Fossiles, de François de Gurcl.

Malgré tant de ferveur déployée, le public ne se décidait que faiblement k passer les ponts, a la suite de la Comédie-Française . On imagina, dans cette phase critique, la série des matinées littéraires du Trocadéro, qui servirent a atténuer l'insuffisance des encaissements du soir. Certaine fois, la recette était tombée a I25 francs! Le 20 août, la Comédie-Française rendit la salle de rOdéon k ses détenteurs habituels, pour se transporter, rue Blanche, dans celle du Nouveau-Théâtre.

Les représentations y furent inaugurées par la reprise d'Adrienne Lecouvreur, le drame célèbre qu'elle avait joué, d'original, il y avait cinquante années, et dont le nom seul rappelait tant de souvenirs chers a rhistoire du théâtre : la touchante Adrienne, surnommée « la Rachel duWni* siècle »; Rachel même, qui créa le rôle; Scribe et Legouvé, qui récrivirent a son intention*.