LES RECETTES

Victor Hugo était admis a recevoir 817 francs pour onze représentations de Marion Delorme et d'IIernani; d'une seule, maintenant, les héritiers du poète obtiendraient bien davantage. Alfred de Musset tenait la tète sur la liste avec ^ 778 francs pour cent quarantecinq représenta- *; ■ . .\ tions du Caprice, d'André del Sarte et autres. C'était une moyenne de 32 francs par pièce jouée. Naguère, telle comédie procurait, en moins d'un an, et toujours dans la maison de Molière, I /|2 700 francs.

Et l'on constatait, en iQoS, que Le Duel de Henri Lavedan, en trente soirées, avait produit un total de recettes de deux cent soixantetrois miUeM... 11 '^"''^*" n'était pas sans intérêt d'établir ces rapprochements en passant.

Quoi qu'il en fût des causes directes ou indirectes, la situation générale, financièrement parlant, se révélait bonne et prospère.

I. Exactement 262 885 francs, cliilTre proportionnel qui n'avait jamais été atteint jusqu'à ce jour.

3()() LA COMÉDIE-FRANÇAISK.

Elle 1 était encore, en i8(j8*, oii se dénoncèrent, a Tintérieur, des svmptônies de désordre et d'agllation.

Mil neuf cents, rainu'e linale venait de sonner au cadran du siècle. On s en promettait merveilles. Les feux de rExpositîon étaient prêts k jaillir. Ners Paris commençait k se presser une foule cosmo|)olite a\ide de plaisirs et curieuse de spectciclcs. Les flammes de 1 incendie du 8 mars détruisirent la meilleure partie de ces espérances.

Etrange ironie des clioses! Peu de jours auparavant, à la matinée du 22 fé\rier, s'était produite une fausse alerte, tandis quon jouait le troisième acte dAndroniaqae , Des gens étaient là, peut-être, qui avaient eu la terrible vision de la catastrophe récente de rOpéra-Comique. Leur mémoire en avait gardé le frémissement et riiorreur... I)eu\ spectatrices, placées au balcon, tout à coup s'imaginant (pi elles avaient senti dans la salle une odeur dénonciatrice de péril, une émanation de roussi, de fumée acre, prirent peur et se levèrent pour partir. Des voisins s'émurent, a leur tour; des personnes quittaient leur place précipitamment; des bruits de voix, de portes ouvertes et fermées dans les loges étaient parvenus jusqu'k la scène, arrêtant Pyrrhus au milieu de sa [)hiint(» passionnée du troisième acte. Paul Mounet, qui faisait passer sur ses lè\res les sentiments (hi héros grec pour la veuve d'IIeclor, s'était écrié, ouhhani Racine» : « Mais, pounpioi cela? Il n'y a rien. » De sa loge radininlslrati^ur avait répété : (( 11 n'y a rien. Restez assis. » On s'était cahiié. La représentation a>ait re[)ris son cours, et, iorscpie, a la lin du troisième Mounet fut rappelé, a>ec M"' Moréno, sou(*i(Mi\ de» traïupiilliser (*oiuplètenient laudiloin», il I assura (!<» iiou\eau ([u il n y avait eu aucune 0(l(»ur, aucune fumée, pas la nioin<lre raison (ralarme, sinon les signes d une [)aniqu(^ iiirom[)réhensihle. Des acclamations répondirent ; la matinée s'aclie\a tout au mieux, ri les sj)ectateurs

I. l/annoc suivaulc, on constatait cjuc le clnllVr do la lortunc sociale, actif, réserves, titres de rentes, s'élevait à /j 3Gi JI7 Ir. -o.

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étaient sortis, devisant de la singulière berlue des deux spectatrices du balcon. « Les femmes sont si promptes à s'affoler I » Et ils souriaient.

Le souvenir n*en était pas entièrement effacé, lorsque, dans Taprès-midi du 8 mars, une nouvelle sinistre fit tressaillir Paris : La Comédie-Française est en feu !

Qu'était-il arrivé? A quoi donc servaient le rideau de fer, les moyens de grand secours proclamés infaillibles, et les rondes, et les mesures de protection si bien prévues qu'elles devaient rendre ridée seule de la catastrophe impossible? L'électricité n'avait pas été plus inoffensive que le gaz. En plein jour, sans qu'on pût en fixer la cause réelle, l'élément destructeur avait envahi la salle si protégée, croyait-on, aussi aisément qu'un dépôt d'alcool! Des groupes massés sur la place considéraient avec effarement les jets de flammes et les colonnes de fumée, qui sortaient par le toit béant de l'édifice. Qu'eût-ce été, deux heures plus tard, oîi l'on s'attendait k voir le rideau se lever sur Bajazet! Et quelques-uns revoyaient la lugubre soirée de l'Opéra-Comique, où tant de rictimes périrent dans la fournaise I

Cette fois, au moins, il n'y aurait pas de vies humaines sacrifiées ! On le supposait. Des artistes tout k l'heure en répétition, Silvain, Albert LanibcMi et d'autres étaient Ik. dans la foule: on les reconnaissait. M'* Dudlay, qui, restée dans sa loge, avait appelé k son secours, était hors de danger; de nombreux témoins avaient assisté, applaudi môme k sa descente périlleuse. Tout au commencement s'était dérobé, presque inaperçu, un brancard couvert. Une voiture d'ambulance rasa le trottoir, puis s'éloigna*. On n'avait pas eu le temps de s'inquiéter. Hélas I le brancard, la voiture, emportaient morte, étouffée par l'oxyde de carbone, la jeune Henriot, la plus jeune de toute la maison, et si chère k ses camarades, si aimée du public déjà, avec son

I. Le bruit circulait cjuo la voiture d'ambulance avait eni|x>rté une habilleuse, du nom de Claire Amblard. La nouvelle exacte ne (ut connue qu'une heure après.