AU SORTIR DE CES CONFLITS
lution de coulisses, le public n'avait prêté qu'une oreille distraite aux sombres prévisions de quelques fâcheux, annonçant le déclin rapide et la ruine prochaine du premier théâtre du monde. Les voies conduisant k la Comédie-Française lui étaient restées familières. L'honneur et la caisse étaient saufs. Les comédiens, qu'on disait éparpillés aux quatre points cardinaux, se retrouvaient k leur poste aussitôt que nécessaires. A l'aide d'une énergique patience et par les moyens d'une diplomatie décisive, le gouvernement le plus discuté qu'on pût voir avait traversé le chaos sans y perdre pied. Toutes choses étaient remises en leur place. Naguère des publicistes, investis d'une part d'autorité, avaient affirmé que si la personnalité dirigeante n'était pas changée, sous peu, dans la maison de Molière, c'en était fait décidément de sa prospérité. Le changement ne s'était pas produit. La même volonté tranquille gérait les intérêts de la Société. Et les noirs pronostics avaient été mis en déroute par des résultats matériels plus rassurants que jamais.
Seulement les critiques n'avaient pas tout à fait perdu leur encre et leur temps. Des imperfections ou des lacunes évidentes avaient été signalées, des périls même, dans l'organisation de la Compagnie. La leçon n'en fut pas inutile. On s'appliqua, de part et d'autre, à en tirer profit.
La discipline un tant soit peu relâchée se resserra. L'administration, qui s'était plainte d'avoir tant de peine k mahitenir sa troupe sur la brèche, se piqua de résolution; elle décida qu'elle n'autoriserait plus, désormais, d'artiste k s'absenter, sinon par arrêt et en limitant par des dates précises cette autorisation.
De la tension régnait encore entre les anciens adversaires. On ne voyait pas sans regret s'en aller k l'oubli les beaux privilèges d'autrefois. Il demeurait de la rancœur dans quelques âmes, au souvenir de luttes encore chaudes. Enfin tout se calma, par raison ou par accoutumance.
11 n'y avait pas longtemps que la paix était rétablie, lorsque
hi
M"* Brandès rouvrit une campagne personnelle et finalement se sépara de la Comédie-Française à grand éclat.
Une faveur unanime avait sanctionné les qualités de pénétration intuitive et d*émotion supérieure, dont elle venait de faire
preuve en créant l'héroïne amoureuse du Passé. Encore sous l'impression des louanges dont on avait fleuri son talent, la Dominique de Porto-Riche s'était dit que le moment ne pouvait être mieux choisi de réclamer du Théâtre-Français la situation qu'elle croyait bien mériter et d'assurer définitivement son avenir. N'étant que sociétaire à six douzièmes et demi, c'est4i-dire ayant •encore k enlever successivement les cinq autres douzièmes et demi avant d'être sacrée sociétaire à part entière, ainsi que l'indispensable Bartet ou rinlermillcnle M"' Dudlay, elle jugea que ce serait trop languir d'attendre aussi longtemps*, si on Tobligeait à se conformer aux stricts règlements ; elle estima que ses appointements n'étaient [)as en rapport avec le rang de comédienne, que lui décernaient la presse etropinion, et qu'il était de son droit, sinon de son devoir, de profiter des années qu'elle avait devant soi pour utiliser ses moyens dramatiques d'une façon plus avanlagcuse. Elle demanda donc un traitement de faveur, k défaut duquel il ne resterait qu'a recevoir sa démission. La forme de cette réclamation parut impérative et
