MADEMOISELLE D E L V A I R

I. Régulièrement les sociétaires ne peuvent être augmentés, chaque année, que d'un douzième.

LETTRE DE RLPTIRE DE M^^« RRKNDKS.

brusque. Mais ou désirait garder M*^ Marthe B^aud^s. Ou essava de la retenir, malgré des indiscrétions coniniises, dont la re|K*r» cussion dans tous les journaux de Paris avait beaucoup irrité certains de ses camarades. Justement le Comité d'administration allait se réunir pour statuer sur les augmentations. A vrai dire, on n'eut |>as la main très libérale.

Marthe Brandes ne fut augmentée que d'un douzième. Elle envoya sur-le-champ sa démission, dont le texte était préparé d'avance; car elle avait, au préalable, négocié des arrangements fermes. En vain lui fît-on entrevoir le sociétariat complet, avant l'expiration '^^ m. claretie

du délai normal.

S'appuyant sur la décision donnée, elle ne reparut plus, rue de Richelieu. Sa loge d'artiste était prête, h la Renaissance. Un beau jour, le nom de Marthe Brandès s'étala en grande et haute vedette sur raffichc de ce dernier théâtre.

La Comédie-Française, n'espérant plus ramener la transfuge, lui adressa le même billet doux, qu'elle avait fait tenir, en des

circonstances analogues, k M*** Amould-Plessy \ k Sarah Bemhardt, à Goquelin; c'est-à-dire que, ferme à préserver le principe de l'institution, elle lui intenta le procès de rigueur. M"* Brandès se laissa conseiller par des hommes de loi... et d'affaires. Elle riposta h coups de papier timbré. Les tribunaux instruisirent. Elle fut condamnée, comme de raison; mais, à nouveau, s'était soustraite une force vive aux éii«M gies ariiHtjc|ues du Théâtre-Français.

Malgré le départ de M'** Brandès, beaucoup moins sensible, h vrai dire, que la perte d'un Goquelin, malgré <lei* vides regrettables et l'affaiblissement dont souffrait sa troupe tte comédie, on particulier dans le bataillon féminin, très« appiuvii d étoilcTi, In Compagnie était capable de supporter ces cou|>8, ayani pu se garder, d'aventure, des talents de résistance coniino le^ Moutiet* Le Bargy, Silvain, Leloir, Goquelin cadet, Féraudy, M"" Bartei» Segond-Weber, et possédant en seconde ligne d'appréciables réserves.

Le fond solide n*en était pas composé de la veille, mais s'était formé dans les rangs, sous l'administration précédente. Bien des ans avaient passé, depuis le jour où Mounet-SuUy, tout bouillonnant de jeunesse, traduisait pour la première fois, sur la scène classique, et avec une énergie surhumaine, les fureurs d'Oreste. Sa voix sonore, trop rctenlissante quelquefois, — n'avait plus cessé de vibrer, comme son âme, comme son intelligence évocatrice, aux grands sentiments et aux grandes passions. Durant des heures de griserie théâtrale trop rapidement envolées, il avait cru sincèrement penser, sentir, parler, tour k tour, comme Néron, Polyeucte, Rodrigue, Œdipe, Hamlet. Et, toujours aussi passionné de son art, inégal, déconcertant... ou sublime, il demeurait k la tête de ce groupe héroïque, formant avec Paul Mounet, Silvain, Albert Lambert, et M""* Se^çond-Wcber, un ensemble de

F]n juillet \Sf\ô.

le répertoire d*Augier, d^Alexandre Dumas fils, le Dumas de L'Étrangère, d'Henri Lavedan* et de Paul Hervieu.

Artiste par éducation, légèrement poète, ayant des lettres et de Tesprit, des dehors, possédant Tart de s'habiller avec recherche, se sachant très moderne en ses élégances vestimentales comme dans les raffinements du langage, qu'il tient ou qu'on lui prête, et en faisant passer la conviction dans son jeu; au reste, bien maître de lui, toujours en garde contre un faux mouvement, contre un geste exagéré, une attitude qui nuirait à la correction du rôle; excellent diseur en prose et en vers, lyrique à l'occasion, quoique inclinant plutôt à la froideur, une froideur d'accent contenu, mais habile k nuancer les inflexions; d'une voix naturellement séduisante; curieux d'émotions raffinées, et surtout apte à traduire ce qu'un de ses auteurs a appelé les pires sentiments de grande allure, Le Bargy avait eu le privilège de créer, en peu de temps, presque un personnage nouveau, presque une tradition, un type dans le monde du théâtre.

Silvain et Leioir... Tous deux, en sortant du Conservatoire, avaient pris le chemin de traverse, qui conduisait alors au troisième Théâtre-Français, — une tentative de retour aux purs xvii* et xviii' siècles, qu'avait expérimentée llilarion Ballande sur la scène de Déjazet. C'était une autre chapelle, une petite chapelle des dieux classiques. On y accédait par un étroit couloir, le long duquel étaient rangés, comme pour donner Tillusion d'une plus fameuse galerie, les bustes sans prétentions marmoréennes de Molière, de Corneille, de Rotrou, de Jean Racine, de Voltaire. Un souffle d'étude austère et fortifiant circulait en ces lieux. Leioir et Silvain donnaient le ton et l'exemple; celui-là, avec sa taille allongée, ses jambes agiles et l'air d'ironie marqué dans tous les traits de son visage, symbolisait la Comédie; celui-ci, avec ses aspects robustes, son énergie d'accent, son

I. Tel, le marquis de Priola, du drame de Lavedan, sa création la plus caractéristique.