L'EMPLOI DE CES ÉLÉMENTS ARTISTIQUES

suffisante et de bonnes pièces, s'était rouvert un nouveau cycle d'années tranquilles et prospères. On avait rentré les armes de combat. M. Jules Claretie avait repris son aménité coutumière. Cette aménité, d'ailleurs, différenciant de Texclusivisme dePerrin, s'exerçait k la ronde, aidant les débuts dignes d'intérêt, mettant les grands rôles à la disposition des jeunes sociétaires ou des pensionnaires, qui désiraient s'y essayer, épargnant, autant que faire se pouvait, aux recrues impatientes les stages déprimants et les attentes forcées.

Avec sagesse et un peu par obligation, puisqu'il n'avait pas sous la main les éléments exceptiomicls dont disposait son prédécesseur, il faisait crédit k une troupe jeune, applaudie et aimée du public. / ' Paisiblement et sûrement . ' .' vivait, jouait, moissonnait la Comédie-Française . ^ ,

On ne voyait plus se reproduire de ces soirées extraordinaires, emplies d'entbousiasme ou de colère, tumultueuses, débordantes, de ces soirées mémorables, qui furent l'expression la plus curieuse de son histoire. De loin en loin prenaient date quelque fête de gala, k l'occasion de la visite d'un hôte princier, du passage en grand apparat d'un prince régnant, d'un roi, d'un empereur, quelque audition privilégiée, ou quelque première a sensation, comme en 1902, lorsque, Paris et la France solennisant le centenaire de Victor Hugo, fut donnée, rue de Richelieu, la belle représentation des Burgraves. On devait se contenter de ces intermèdes d'exception, tranchant sur la belle ordonnance et la régularité méthodique des repré-

MADEMOISKLLK ROCIl

aentations ordinaires, comme elles évoluent sous nos yeux, dans une atmosphère de sympathies fidèles, mais modérées et peu démonsU*atives.

Autres temps, autres mœurs théâtrales, Buite pubUc Pendant le xvm* siècle, sous la Restauration et k F^poque du rmnantisme, voire même sous le consulat d'Arsène Houssaye, où

de certaines stridences d'une sonorité aiguë [Htmvèrent jAm d'une fois, au sein du partraret que l'usage des siffla n'était pas aboli, les têtes les [4u8 froides s'échaufiaient en ces lieux de tumulte. Ghes .jbs contemporains de y<dtrâre> l'agitation commençait di|ns la salle, k l'arrivée, poiir ne cesser qu'avec le brouhaha du départ. Des interpellations, des exclamations- partaient de tous côtés : place aax dames ! à bas les chapeaux! paix, là! paix la cabale! La fièvre s'accélérait avec les péripéties du drame, qu'on applaudissait ou chutait ardemment. 11 y avait fort k craindre pour les acteurs qu'ils ne parvinssent pas a être entendus . clairement d'un bout k l'autre; mais leur voix prenait-elle un accent plus pathétique, survenait-il un bel endroit, c'était un fracas d'enthousiasme, qui les dédommageait amplement de ces intervalles d'inattention.

Quel changement! Froid on arrive; avec froideur on écoute, et l'on sort du théâtre comme on y est entré. Le spectateur n'est sensible qu'au plaisir d'entendre et de voira son aise. Toute approbation et toute improbation étrangère, qui ne se contient