EN ATTENDANT ADRIENNE LECOUVREUR

elle commandera mieux a ses mouvements*. Les fleurs sont distribuées. Il ne reste plus que des épines pour les rides et la figure affligeante de M"* Salle; pour la raine léthargique, les bras de blanchisseuse, le sourire grimaçant et la voix traînante de M"" Fonpré: pour les disgrâces irréparables do M"*' de Ghampvalon* et celles non moins désastreuses de M"' Beaubour, fille des Beauval et femme du sociétaire si maltraité tout k rheure. Le dur censeur désespérerait des destinées de la Comédie-Française, s'il n'avait vu se lever comme une aurore l'image radieuse de celle qui va régner, trop brièvement, hélas ! sur la scène française :

Adrienne Lecouvreur.

Les semainiers harcelés d'un continuel aiguillon par les rappels des Supérieurs réclamant du nouveau et se plaignant de n'en point trouver, n'avaient pas le métier commode, entre 1710 et ly^B. Ils avaient beau mêler, couper les

' • Ses bras placi^s comme deux avirons

Qui frappent l'nir, Tontlo des environs, Accoutumés au cercle (pi'ils décrivent Dans leur contour également se suivent.

Thèmire, (Ihant \ /, dans les Œuvres de Biaise Henri de Coric, iMiron de VValcf, t. iv, Liège, Kverard Kints, i 3i.

2. Peu galammenl, Walcf l'appelle «uneorgue ambulante, pièce excellente pour la foire ».

LA COMÉDIE-KRANÇAISE.

cartes, c'étaient les mêmes toujours qui sortaient du jeu, une douzaine de vieux rliefs-irœuYrc: et la froideur du public n'en était plus n^rliautlee. I^s « premiers rôles », eux aussi» en étaient las et les repassaient aux douhles. 1^ flamme manquait pour animer tout cela: et les artistes, récemment engagés, qui brûlaient de se si<rnaler par des avantages exceptionnels, ne les tiraient d'eux-mêmes qu a force de souplesse ou d'artifice. Sauf des lueurs de gaité apparaissant et s'évaporant comme des feux follets dans les verts sentiers de la comédie, le champ de la production n'enfantait (|ue de mornes soirées et de maigres profits. Cruellement le constatait un rédacteur de gazette, à la date du 17 juillet 1717 :

Les comédions franrnÎ!^ roiiimonront à mourir de faim, depuis ceux qui sont venus d'Italio; et, sans le savoir faire de leurs femmes', ils seraient déjà enterrés.

11 V eut une embellie, il est vrai, six mois plus tard. On avait reriisé un grand nombre de personnes, au moins six cents, disait-on, au lioiinicois ijenlUhomme. Mais ces alternatives étaient fort irrégulien*s : car, dans la même année 1718. ils s'étaient vus ol)li;^'és d adr(»ss(»r une» loiifruo recjuiMe au Régent, clamant leur infortune^ et les meilK^urs comédiens du jour navaient pas trop de toutes les ressources du talent le plus varie pour entretenir la réputation et soutenir Tautorité du Tliéàtre-Français.

Cependant, ini lioninie va venir qui, par ses qualités comme par ses défauts, sa verve, sa mobilité, ses entraînements et son anl(»ur connnunicalive, débordante, universelle, rendra au tbéàlre, sinon l'éclat des (LMivres immortelles, du moins le nerf et le mouvement. On n'a pas eu besoin de le nommer pour qu*on