LES ACTEURS DU MOMENT

la comédie, qui restera trente-trois ans au Théâtre-Français*, écrivant, le matin, les pièces qu'il jouait, le soir, et qui lui donnera de sa plume soixante-dix ouvrages; mais comme il se tromperait k croire qu'un visage de glace, un air pédant, un jeu terne et compassé soient d'un régal si parfait pour la joie du parterre et des loges! Du morne Fontenay mieux vaudrait ne point parler. Jamais chez celui-ci, un ton ne se baisse, ni ne se hausse. Il assoupit. Quedis-je! Il endort. Mais l'emphatique Du Boccage forcera bien les gens a se réveiller : dans sa bouche chaque mot éclate avec un bruit de tonnerre. C'est l'ennemi déclaré du simple : Je viens, je pars, il dit tout solennellement. Encore est-ce une douceur presque de l'entendre après Le Grand, qui fait trembler l'air de ses mugissements. Cet homme gros et lourd joue les rois et les paysans. Il souffle, en vain, pour inspirer la terreur ou l'émotion; on le regarde : son corps trapu, son genre de physionomie burlesque ne permettent pas un grain d'illusion: on rit de cet Hercule, de ce Thésée qui porte, au naturel, le masque de Turlupln. Paul Poisson a ses appréciateurs : c'est un vieux comédien d'expérience, a qui les rôles de Scarron n'ont plus rien a apprendre, et cela depuis longtemps. Phlhppe, son fils, serait goûté davantage, s'il avait plus de goût personnel, plus de jugement et de choix. Dangevllle a le tort de mêler les genres : il excelle dans le comique: il perd son temps a délaisser la rieuse Thalle pour courtiser Melpomène. La Thorillière presque seul échapperait à la censure, grâce k la justesse et k la diversité de son dire. Si ce n'étalent les Quinault,

I. Dancourt et sa femme, M"" de La Thorillière, qu'on appellera les Phiiémon et Baucis de la Comédie- Française.

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on passerait droit comme barre sur tout le reste*. Les autres valent-ils seulement quon les nonune? Un Lavoy. par exemple, qu'est-ce? Il n'est rien.

Cependant, voici l'escadron volant des actrices. Seront-elles mieux traitées? Guère. Peu d'entre elles obtiendront grâce auprès d'une critique acerbe et rccliigneuse.

M"" Desmares est de ces privilégiées; mais aussi, nièce de Ghampmeslé, elle en est la vivante image: elle fait tout avec grâce; elle sera Pénélo[>e, Jocaste, Arténice, Polyxène, dans le sérieux, Frosine et Cléantliis, dans le comique, et, chaque fois, elle plaira. Sur M"' Duclos, que les avis sont partagés! Tels la portent au premier rang pour le son enchanteur de sa voix, pour son noble maintien et la volupté de ses traits; mais ils sont fort en peine de 1 y soutenir, parce qu'elle manque d'àme et de vérité. Cette autre est M"** de La Thorillière; elle jouera les amoureuses et portera jusqu'à sa mort le nom de la belle Dancourt. On se plaît h l'envisager; on est moins charmé de ses accents ; il y manque la chaleur, qui touche et pénètre Tàme. Quanta M"' Dangeville. on tressa, pour elle, bien des couronnes; mais sa jeunesse et sa beauté ne sont plus, et son talent nnenace de s'en aller avec elles\ (ioninie par grA(*e on effeuille quelques roses en l'honneur de Vlinii Dancourl*. L'opinion est aimable et ne saurait ne point l'être envers M"" Quinault, dont les beaux yeux pétillent d esprit: novice encore, elle devl(»ndra parfaite, quand

I . La lisU» des acteurs, à cette date, est à peu près épuisée, (iuérin, frappé de paralysie, le a() juillet 1717, venait de se retirer, à 81 ans; et Du Mirait, qui reparaîtra en 172/4, avait été coiitrédié, le 17 juin 1707.

'2. H s'agit ici de Marie- Ilortense de (irandval, veuve Dangcville, dont la médiocrité dans les rôles de Phèdre et d'Iphigénic attrista les oreilles les plus complaisantes. Elle était sur le point de se retirer (1712). Sa fille Anne Botot, aussi appelée M"' Dangeviile, devait obtenir une grande réputation. Dès le premier jour, la métamorphose apparaîtra éblouissante. On dira d'elle (ju'elle est la Comédie elle-même.

3. Celle-ci assaisonna de bien des souris malins les hardis propos des amoureuses comiques et des soubrettes. Sa fille, M"' Deshayes, s'appela M"** de la Popelinière, lorsqu'elle eut quitté l'incertain du théâtre pour l'opulence d*un fermier général.