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Teflet dramatique, et, par élans, atteindra lémotion, l'accent humain.

Au xvu* siècle, on avait eu la troupe de Molière : ses héritiers s'appelleront, au xvni", pendant soixante années de production féconde et d'interprétation vaillante, la troupe de Voltaire. A ceux qui, touthl heure, se détachaient d'un relieroriginal siirrensenible de cette association artistique, s'ajouteront le délicieux Grandval, la parfaite Dangeville, la divine Gaussin, qui, mieux que pas une, avec sa voix touchante et la grâce irrésistible de ses mou-

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vemonts, exprimera toutes les iiiiaiices |)assioniiées', et Le Kain, et la Clairon et tant d'autres. Des séries de mariages entre eux contractés ont resserré par des liens plus intimes leur attachement à la maison commune. Des dynasties singulières, des dynasties de théâtre' y ont pris racine faisant comme un apanage de Thérédité des talents et des emplois. L'iniluencede Voltaire s*étendra, excitatrice d*eflbrts, aux mille et mille détails de l'existence théâtrale, au choix, a la découverte même et au développement de la personnalité des acteurs, au perfectionnement de la diction, aux progrès du décor et de la mise en scène. Elle hâtera et soutiendra la nécessaire transformation, ([ui se préparait, au théâtre, dans la manière de comprendre Témotion tragique et d'en rendre les accents.

De la Champmeslé à la frénétique Heaubour, de M"* Desmares à M"' Duclos, rillusion n*avait fait que croître et s'amplifier des beautés du genre artiilciel et redondant. Lart dramatique trébuchait dans les errements de Tancien hôtel de Bourgogne. Baron, le vieux Baron avait dû remonter sur la scène, en 1730, après trente ans d'absence, pour y ramener les sentiments du simple et du vrai. Mais Taduiirable Lccouvreur avait reçu ses leçons, ses conseils. Le nom d'Adricnne Lccouvreur, célèbre par ses passions et sa mort mystérieuse autant que par son grand jeu de tragédienne, ouvre la génération d'artistes qui contribuèrent a réaliser cette réforme capitale, dont les conséquences furent Tabandon d'une fausse déclamation prosodique, trop longtemps en faveur, et la reclierclie sincère dti patbétiqne.

I. M"* Clairon n*eii convenait point ot lui reprochait de n*avoir. sous toutes ses grâces, qu'un sentiment vague de Tari draniati(|ue. Mais son jugement est suspect de partialité; car, M"^ Gaussin ne bornait ]nis ses ambitions aux bagatelles de la comédie; elle fut Zaïre et Hodogune. Klleeut des destinées éblouissantes. On l'adora pour sa beauté. Elle passa dans uu vertige de luxe, traînée par quatre chevaux à son carrosse. Mais, comme beaucoup de princesses de théâtre, elle dut finir dans Tabandon, sans avoir pu laisser de tous ces biens le moindre feuillet de testament.

u. Les Poisson, les Desmares, les Quinault, les Dangevillc.