UN SAUVETEUR : CHARLES DE LABUSSIÊRE

Sincère admirateur des artistes du Théâtre-Français, en qui ses ressouvenirs lui faisaient voir des confrères et des modèles, il avait résolu de sauver surtout ceux-là. Très périlleusement pour luir même, il escamotait des ^

dossiers ce qui était à la [^^

charge des comédiens détenus . Or , dans le classement des papiers, il opéra si bien que toute sorte d'omissions ou de confusions ralentissaient leur mise en jugement.

Heureux , gaillard et discret, Labussière un peu chaque jour mystifiait la guillotine.

Cependant, les pourvoyeurs de la place de Grève s'impatientaient. Le farouche GoUot-d' Herbois , qui , en sa qualité d'ancien et médiocre acteur , nourrissait une rancune d'autant plus acre contre les ci-devant Gomédiens - français , avait adressé un avertisse-

LABUSSIÈRE

ment gros de menaces k l'accusateur pubhc sur les lenteurs, les inexplicables retards apportés à l'action de la vengeance nationale. « Depuis deux mois il y a un désordre total dans les pièces du comité x>, ripostait de son côté Fouquier-Tinville ; et il en demandait la raison, et il manifestait sa surprise de ne voir jamais rien

venir de Taflaîre relative aux complices de François de Neufchâteau. L'état de choses, en se prolongeant, se rendait au dernier point dangereux pour les victimes et pour celui qui s'efforçait à les tirer des mains de leurs ennemis acharnés. La condamnation des comédiens était attendue d'un instant k Tautre. On avait presque annoncé la date de l'exécution. Un matin, le bruit ayant couru qu'ils étaient montés sur la fatale charrette, le pont et les

quais s'étaient remplis d'une population avide de contempler leur exécution; une multitude cruelle et jamais rassasiée de ce genre de spectacle s'était rassemblée de toutes parts pour les voir marcher au supplice. Forcément l'heure approchait où Ton aurait fini par remettre de Tordre dans les papiers de l'accusateur public. Des yeux d'Argus s'ouvraient de toutes , ;.^, parts pour y fouiller. Labussière

serait compromis, menacé. . .

Mais brusquement llobespierre et ses séides avaient été réduits a Timpuissance. La journée du 9 thermidoi- ouvrit aux comédiens, comme h tant d'autres condamnés, les portes de leur prison. L'échafaud ne fonctionnait plus que pour les assassins.

Lorsque, après onze mois de captivité, les acteurs du Théâtre de la Nation, devenu le Théâtre de l'Egalité, reprirent possession de la scène, leur première représentation fut des plus impressionnantes. M'** Contât, étonnée de vivre et de jouer, faillit s'évanouir. Flcury pleurait de joie, d'émotion: et, à la fin du spectacle, qui avait duré, dit-on, huit heures, le public fit relever plusieurs fois le rideau.