tliormidor au III

i68 LA COMÉDIE-FRANÇMSE.

ncment. François cle Neufchàteau. hier emprisonné, maintenant était ministre; et la première idée cle ce poêle homme d'Etat avait été de reconstituer le Théâtre-Français, dont il avait bien involontairement précipité la chute.

La Comédie s'était fragmentée, comme nous l'avons dit, en trois entreprises rivales. Aucune d'elles n'avait le vent en poupe, et encore moins la fraction des artistes restés fidèles a l'enseigne de la Maison. Dès avant la crise suprême, on avait obligé les sociétaires, |)ar jugement *. a vendre leurs propriétés des rues Neuve-des-Fossés et des Mauvais-Garçons. Et leurs combinaisons, afin (le purg(»r les dettes de la Compagnie et de rétablir son crédit sur de nouvelles bases, s'étaient heurtées a des échecs successifs. Les faillites des directions se suivaient de près; mais, quelle (pi'en fût re.xpérience, les troupes isolées se sentaient disjointes par trop de passions et de sentiments contraires pour éprouver le désir de se rapprocher et de faire cause commune. Ces membres détachés d'un même organisme souffraient de leur séparation et, néanmoins, ils ne voulaient plus être réunis. D'un camp a 1 autre royalistes et démocrates se dévisageaient sans amour :

J'aimerais mieux être fruillotinéc de la tète aux pieds que de paraître en scène avec ce jacobin de Duga/on.

Ainsi s'exprimait la charmante Contât, qui avait des raisons de cœur pour aimer la monarchie. Les luttes aiguës des amourspropres avivant l'hostilité des opinions rendaient encore plus difficile la fusion souhaitable. Il ne convenait guère a maints acteurs, à maintes actrices, qui s'étaient créé sur des scènes secondaires une situation libre et de premier [)lan, de se plier aux hasards d'une nouvelle hiérarchie et d y rentrer en sous-ordre pour y doubler des rôles, peut-être, quand on était, ailleurs, des