TRANSPARENT

Vous y êtes,

ARLEQUIN, prenant le papier des mains de Transparent.

Voyons encore une fois votre écriture. {Regardant le papier.) Mais elle n'est pas si mauvaise; je ne l'avais pas bien considérée. Oui, ces jambages sont bien déliés, ces liaisons bien nourries. Vous resterez chez moi, vous.

BORDEREAU

Air : Adieu, paniers, vendanges, etc.

Enfin, Monsieur, puisque vous êtes

Résolu de nous renvoyer,

11 faut, s'il vous plaît, nous payer.

ARLEQUIN, secouant la tête.

Adieu, paniers, vendanges sont faites.

Quant à Transparent, sa fortune est assurée, car Arlequin le mariera à Mademoiselle Catin.

Tout le public battit des mains à cette virulente satire, et Ton allait répétant qu'Arlequin traitant était le Turcaret de Topéra-comique,

Seul, l'auteur de Turcaret ne partagea point l'engouement général; non par une sotte jalousie, ni qu'il tînt la pièce pour mauvaise; mais il ne la trouvait pas dans le ton qui convenait au Théâtre

de la Foire : « Nous ne devons point , disait-il , avec les bornes qui ont été mises à notre théâtre, prétendre rivaliser avec les Grands Comédiens ; laissons-leur les satires impitoyablement poursuivies, les amples développements, les analyses patientes, qui d'ailleurs ennuient le public d'aujourd'hui. C'est justement pour cela qu'il vient à nous. Donnonslui donc ce qu'il réclame de nous. Donnons-lui, dans un spectacle court, agréable à voir et facile à suivre, de la gaieté gauloise et de l'esprit français. Resserrons toute une satire en une épigramme vive et hardie, qui parte à l'improviste, entre deux pirouettes, à la lin d'un vaudeville. Les Parisiens sont gens à comprendre tout à demi-mot. Que notre malice légère et gracieuse effleure mille sujets, sans s'appesantir sur aucun, dans de petites pièces d'une action simple et serrée, pleines d'entrain et de naturel! Le public se retirera de ce spectacle nouveau pour lui le plaisir au cœur, la joie dans les yeux et la chanson aux lèvres. Et il nous reviendra! »

La recette était plus facile à donner qu'à suivre, à cause de la gêne où les vaudevilles réduisaient les auteurs. A rapidement enlever ces esquisses, dont tant devaient être fugitives, Lesage apporta une merveilleuse dextérité.

Afin de se débarrasser de « ces scènes de liaisons languissantes, qu'il faut toujours essuyer dans les meilleures comédies », afin de supprimer les épisodes parasites et un délayage fastidieux, Lesage s'avisa de condenser en un acte ce qui d'ordinaire en remplissait trois, comme il avait déjà fait pour

Crispin rival de son maître et pour la Tontine^ et de fournir la représentation avec deux petites comédies, entièrement distinctes, réunies artificiellement par une troisième petite pièce, qui servirait de prologue.

Voici le plan, très simple, d'une de ces trilogies foraines. L'ancien discours, que prononçait avant la représentation l'un ou l'autre des acteurs, est remplacé par une courte comédie-prologue, la Foire de Guibray ; on y voit un comédien italien avec sa troupe, et Arlequin à la tête d'une troupe d'Arabes, qui viennent demander l'autorisation de donner quelques représentations au juge de Guibray, et celui-ci leur répond :

Que chacun de vous par ses jeux Tâche d'avoir la préférence:

Celui qui le plus me plaira Dans cette ville restera.

Voilà le lien, bien fragile, qui va réunir les trois pièces. Sur cette parole, les Arabes ]0\xtni Arlequin Mahomet, un petit acte romanesque et pyrotechnique, dont Cailhava a tiré en 1770 son Cabriolet volant, et les Italiens représentent le Tombeau de Nostradamus, dont j'aurai tout à l'heure à parler. Le juge de Guibrav donnera-t-il la préférence aux comédiens italiens ou aux comédiens arabes ? Cruelle énigme, dont nous ne saurons jamais le mot. Mais vovez l'avantage pour le théâtre aussi de ce plan commode : que ne réussisse pas Arlequin Mahomet, et les forains en seront quittes pour le

Le théâtre de la Foire, à la Foire de Guibray.

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remplacer par une autre petite pièce du même genre, Arlequin Huila, par exemple, un vrai chefd'œuvre d'ingéniosité, que j'espère bien voir reprendre un jour ou l'autre par quelqu'un de nos théâtres, ou encore cet amusant Tableau du mariage, dont M. Abraham Dreyfus a tiré une comédie charmante, le Klephte (i88 i ).

Et comme sera varié ce spectacle à la fois un et coupé! A un prologue d'actualité, dont le réalisme piquant aura amusé les spectateurs, succède une comédie d'intrigue, d'ordinaire à travestissements, mais toujours alerte et claire, qui se hâte en chantant vers son dénouement; et la représentation se terminera par une pièce à caractères ou à tiroir, dans laquelle l'auteur a relégué tous les personnages épisodiques, qui défileront alors devant nous comme dans une revue.

La revue, voilà je ne dis pas le genre que Lesage a créé, car il était en germe déjà dans les Fâcheux de Molière et dans le Mercure Galant de Boursault, mais le genre où Lesage a excellé.

De temps à autre, il prend quatre ou cinq des types et des caractères qu'il a dessinés soigneusement d'après nature et qu'il collectionne pour les grouper un jour autour de son Gil Blas, et il les jette ou les fait jeter sur le théâtre par Dorneval ou par Fuzelier, son « cher Plaute », si ressemblants et si vivants que le public les reconnaît sans peine et les salue malignement par des éclats de rire.

Ils sont là, tous ceux qui pour une raison ou pour une autre ont dans le cours de l'année, ou