PARLS ÉDITIONS DE LA REVUE BLE LE

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.^lEN que des érudits, comme Magnin, Moland, ^E A. Baschet, Campardon, de Manne et Ménétrier, pour ne nommer qu'eux, aient publié sur la Comédie Italienne en France et sur les Théâtres de la Foire ou du Boulevard de nombreux documents et de savantes études. Thistoire de cette

comédie si originale et de ces théâtres si curieux n'est encore bien connue que des spécialistes.

Le grand public sait vaguement qu'au xvii'" et au xviii*^ siècle une troupe italienne donnait des représentations à Paris, et que, pour le répertoire de cette troupe étrangère, quelques-uns de nos meilleurs auteurs dramatiques, Regnard, Dufresny, Marivaux, Favart, d'autres encore, ont écrit une multitude de petites pièces, pour la plupart, d'ailleurs, bien oubliées.

11 paraît, certes, fort naturel qu'Arlequin et Colombine, Isabelle et Scaramouche, aient eu fantaisie de franchir les Alpes sur le chariot du Roman comique pour se faire admirer des Parisiens dans leur répertoire national, comme tout dernièrement telle actrice fameuse; mais on s'explique mal comment ils ont pu s'installer à Paris, comment surtout ils se sont mis à y jouer en français des pièces françaises, à côté de nos comédiens français, beaucoup mieux qualifiés qu'eux, semble-t-il. pour les bien représenter; et l'on est aussi quelque peu surpris de voir lentement sortir du théâtre italien ce genre « éminemment français y> de l'opéra-comique, qui devait produire ses chefs-d'œuvre avec Auber et Scribe.

C'est l'histoire de cette installation, de cette évolution, de cette transformation enfin, que je veux rapidement conter depuis le xvi- siècle jusqu'en 1791, m'arrêtant seulement aux faits principaux, aux écrivains les plus célèbres et à leurs œuvres les plus importantes; car ce qui me paraît intéressant

ici, ce n'est pas de réunir une quantité de noms, de titres et de dates, mais bien plutôt de dégager de ces œuvres oubliées et parfois mutilées, Tesprit même de la Comédie Italienne et de marquer l'influence qu'elle a pu exercer sur notre comédie nationale; et c'est aussi de montrer la part que sont en droit de revendiquer fièrement avec elle les Théâtres de la Foire et du Boulevard dans cette conquête de la liberté des théâtres, qui devait être si féconde en heureux résultats.