LE GÉNÉRAL
la douairière. — Etes-vous bien couverte, ma mignonne? Notre église est glaciale, je vous en avertis.
première jeune femme. — Mille fois trop bonne; voyez, j'ai un fichu croisé.
la douairière. — Cest qu^il y vient un vent terrible de tous côtés.
le général. — Et puis madame a un velours au
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cou et des gants à six boutons; rien ne préserve mieux.
première jeune femme. — Etes-vous assez moqueur !
deuxième jeune femme. — Comment donc l'église est-elle dans cet état*là?
la douairière» — Que voulez-vous! il est des gouvernements auxquels on ne veut rien demander*
le général. — D'abord , y a-t-il du bon sens à s'adresser au même ministre pour les réparations des églises et l'ouverture de l'Opéra !
la douairière. — Je ne puis pas tout faire; ce printemps, j'ai arrangé le confessionnal. Figurezvous que le curé était obligé de tenir la planche qui le sépare de sa pénitente, tout en confessant; c'était fort incommode. Il avait l'air d'un Samson soutenant...
le général. — Tant que les cultes ne seront pas séparés et ne formeront pas un ministère à part, ces absurdités-là se produiront...
deuxième jeune femme. — Votre curé paraît être un brave homme. ,
la douairière. — Excellent, ma chère, et tout à fait respectable.
LA MESSE AU VILLAGE. i3i
le général. — Mais il manque de port; il n'a pas de prestance.
la douairière. — C'est un enfant du terroir. Il y a une chose que je voudrais bien lui dire : c'est de tenir son mouchoir dans la poche de sa soutane ; il le laisse pendre à sa ceinture pendant l'office ; c'est d'un effet déplorable pour les domestiques. Avez-vous eu le temps d'ouvrir les journaux ce matin, général?
le général. — Non , madame; vous savez que j'ai fait vœu de ne lire que Y Officiel, et l'on m'a montré les Débats.
la douairière. — En voilà bien d'une autre! Je vous demande mille pardons. Voyez-vous, le dimanche, les gens n'ont point la tête à eux; à partir du premier coup de la messe, ils ne sont nullement à leur affaire. Comment avez-vous passé la nuit, chère belle?
deuxième jeune femme. — Assez bien, merci mille fois , madame. Pourtant, vous êtes si hospitalière qu'on peut tout vous dire; on a fait beaucoup de bruit dans le corridor d'en haut.
la douairière. — J'en parlerai à l'abbé; vérita-
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blement c'est à croire qu'il y a des somnambules au château. Et vous, général?
le général. — Oh! madame, depuis la Crimée, je ne dors que deux heures par nuit.
la douairière. — C'est bien peu en temps de paix.
le général. — Habitude des camps.
la douairière. — Et vous, chère petite?
première jeune femme. — Très-bien ; seulement j'ai eu l'imprudence d'ouvrir ma fenêtre dès l'aube; j'ai le cou et les bras dévorés de cousins; tenez...
le général, examinant avec soin les morsures. — Vous devez être au supplice, madame. Maudites bêtes ! Je vous donnerai de l'alcali , si vous n'en avez pas.
première jeune femme. — Je veux bien; ces nécessaires de Wint sont charmants , seulement on s'aperçoit qu'il y manque mille choses.
le général. — Vous me permettrez... Dès le retour au château... mon ordonnance a toujours ma pharmacie de campagne.
la douairière. — Eh! mon Dieu , général, avec vous on se croit toujours sur le champ de bataille.
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le général. — Madame , la paix pour moi n'existe pas; appelez-vous paix cette sourde...
la douairière. — De grâce , laissez-moi dire ma messe tranquillement.
le général, riant. — Je m'y engage; mais ne peut-on dire que la lutte, le combat... [d'un ton sentimental) à tous les points de vue... la vie...
première jeune femme. — Vous êtes si bon , général, qu'elle doit vous être facile pourtant.
le général. — Eh! cela dépend.
deuxième jeune femme. — Puisque le général est si bon, je vais me permettre de lui recommander un des officiers qui sont sous ses ordres. Ah! vous ne vous y attendiez pas, général, avouez-le.
le général. — Madame, c'est une bonne fortune pour moi de vous prouver... De qui s'agit- il?
deuxième jeune femme. — Du vicomte de- Valeroy.
le général. — Ah! Valeroy, du 29e chasseurs?
deuxième jeune femme. — Justement.
le général, moins gracieux. — Valeroy, Valeroy... mais , madame, madame... [Furieux tout à coup.) Le capitaine de Valeroy porte des lunettes?
deuxième jeune femme. — Oui, général; mais je
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crois que c'est une simple précaution, et qu'il pourrait s'en passer...
le général. — Il n'en est que plus coupable alors; d'ailleurs, des lunettes, des lunettes... un capitaine... [Avec explosion.) Eh bien! qu'est-ce que je porterai, moi, alors, moi, son chef?
deuxième jeune femme , interloquée. — Pardon, général, je ne croyais pas... mais nous voici arrivés...
On descend devant la porte du cimetière qu'il faut traverser pour entrer à l'église.
La douairière s'agenouille sur la tombe principale. Les trois autres personnes se tiennent à l'écart.
le général. — Ce petit monument est d'un rat !.. .
première jeune femme. — Oh! général!
le général. — Dame! c'est rat; voyons, des ancêtres et des Ghislain, des hauts et puissants seigneurs, tout le tremblement... c'est rat, je ne m'en dédis pas.
deuxième jeune femme. — Décidément vous aimez à fronder, général.
le général. — Pas le moins du monde, madame; mais j'ai l'habitude de porter un jugement sur...
Ils entrent dans l'église à la suite de la douairière.
LA MESSE AU VILLAGE. i35
Dans le panier.
LA PETITE PAULE et SON FRÈRE AINE.
C'est Paule qui conduit.
— Voyons, tâche de me mener mieux que ça, acristi; tu n'as pas tes chevaux en main du tout.
— Laisse-moi tranquille; je conduis pour m'anuser, moi.
— Et moi, je soutiens que tant qu'une fille ne nène pas bien, elle n'est pas bonne à marier; ttrape !
— Voyons, ne sois pas méchant; tiens, voilà nés guides assemblées.
— Les coudes au corps, fichtre! et la main erme; tu as l'air d'offrir des bouquets de ci et de à; à quoi cela ressemble-t-il, bon Dieu!
— Tu vas voir, quand nous serons sur la place , :omme je vais bien tourner devant la porte du :imetière.
— Ah ! la belle malice , parce que tu veux parader à cause de Jean de Frimay ! Je te connais, beau nasque. Eh bien, il ne me revient pas , moi , ce garçon-là. Tiens, voilà la laide carriole des Mon-
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tour qui veut nous dépasser. Quelles haridelles! j'aimerais mieux n'en pas avoir; filons.
Elle met ses chevaux au trot allongé.
— Ils vont joliment enrager.
— Allons, attention! Non, vraiment tu conduis indignement; tu tiens un de tes chevaux à peu près, et puis l'autre flâne le long des haies comme pour cueillir des mûres.
— Tu n'es guère aimable; tu étais bien plus gentil quand tu étais petit.
— Parce que je n'avais pas de responsabilité; mais à mesure que l'homme...
— Pourquoi n'aimes-tu pas Jean , na !
— Il ne me revient pas, ce bonhomme-là. • — Je le vois bien ; mais c'est injuste.
— Non, il ne rit pas, il ne se grise jamais; impossible de le dérider. C'est mauvais signe; moi, je n'aime pas les sournois.
— Si tu continues à dire du mal de lui r moi je raconterai quelque chose à grand'mère.
— Et qu'est-ce que vous lui direz , mademoiselle? ça doit être joli!
— Je dirai ce que j'ai vu pas plus tard qu'hier soir.
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— Où ca, je vous prie?
— Dans le corridor; j'allais chercher Jenny pour lui dire de repasser ma ruche de malines pour ce matin, et... pourquoi étais-tu dans le corridor, puisque grand'maman Fa défendu?
— J'allais dire à Frédéric de donner du barbotage ce matin à ma jument... Cette ruche-là? eh bien ! elle t'engonce, tu as Pair d'une pelote.
— C'est parce qu'elle est roide, mais ça va s'aplatir.
— Moi, ça m'est égal, si le seigneur Jean-Annibal de Frimay aime les pelotes... Enfin, qu'est-ce que tu as vu dans le corridor? Finis toutes tes frimes.
— J'ai vu... j'ai vu un monsieur... que je connais...
— Allons, fine mouche, parle donc quand on te le demande; tu parles assez souvent mal à propos.
— Non; je n'ai besoin de raconter cela qu'à grand'mère... et voilà tout...
— Allons, ton Jean, on l'invitera à déjeuner, ce
jeune astèque , si tu sais te taire , petite peste. Je
dirai même, si tu veux, que ce grand godiche, car
Si
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enfin il est godiche, est un cavalier accompli. Veux-tu que j'admire ses pieds !
— Tu es méchant de te moquer de celui qui doit être ton beau- frère.
— Oh ! mon beau-frère , merci ; il passera de Peau sous le pont, d'ici là. D'ailleurs, en tous cas, je n'ai pas besoin de me rendre ridicule à l'avance.
— Je te revaudrai cela.
— Allons, non ; faisons la paix. Crois-tu que la baronne s'amuse là? Te parle-t-elle de moi?
— Je te répondrai , à condition que tu me laisseras cueillir une branche de liserons roses, là, à la haie.
— Quelle fantaisie! Allons, arrête, je vais la prendre.
— Que tu es gentil ! [Elle la met à son corsage.) C'est que, vois-tu , il en aura une aussi !
— Oh ! le langage des fleurs , on se croirait en Perse. Allons , comtesse de Frimay , tâchez de tourner crânement devant les populations.. Enfin, la baronne dit-elle que je suis aimable?
— Ah! ah! il y a des jours, mais... non, je ne veux pas te faire de peine; je crois que tu lui plais... Mais est-ce qu'on épouse donc des veuves?
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— Des veuves? Ah! cela n'est point défendu, pourtant.
Ils arrivent sur la place*
... C'est pas moi, si j'étais grand-père, qui achèterais des chevaux pour te les voir massacrer. Elles avaient la bouche fine, ces bêtes-là; tu en feras des rossards. Sais-tu ce qu'il leur faudrait pour être bien mises? Six semaines de pension chez John.
— Oui, compte là-dessus; c'est moi qui vais m'en passer à cette époque-ci de l'année. Non, sais-tu? J'espère que quand le prince viendra, il voudra bien les conduire quelquefois; tu sais qu'il a une main...
— C'est ça, des Altesses Royales pour dresser tes chevaux maintenant...
*On entend les chants d'Eglise.
Tu sais qu'on est au Gloria; file vite à ta place, gamine; moi, je reste à l'entrée de notre chapelle pour offrir l'eau bénite.
Dans la Victoria.
